2026 বিশ্বকাপ সবে শুরু হয়েছে, আর মাঠের বাইরেই এর প্রথম বড় আলোচনা ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে। মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচে Estadio Azteca-তে 80 thousand-এর বেশি দর্শক উপস্থিত থাকার পর, পরের ম্যাচটি—গুয়াদালাহারায় দক্ষিণ কোরিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্রের মধ্যে—সম্প্রচারে দেখা যাওয়া বহু খালি আসনের কারণে সবার নজর কেড়েছে।
স্টেডিয়ামের ঘোষক জানান যে 45.664 জন ধারণক্ষমতার ভেন্যুটিতে ম্যাচ চলাকালে 44.985 জন উপস্থিত ছিলেন। তবে টেলিভিশন সম্প্রচারে খালি আসনের বড় বড় অংশ দেখা গেছে, বিশেষ করে VIP এলাকাগুলোতে, যা FIFA-এর দাবি অনুযায়ী খালি থাকা প্রায় 700 আসনের তুলনায় অনেক বেশি—এমন এক শহরে, যার জনসংখ্যা 5,6 million।
অনেক ভক্ত দুই ম্যাচের তুলনা করে প্রশ্ন তুলেছেন, সাম্প্রতিক কোনো বিশ্বকাপ ম্যাচের এটি কি সবচেয়ে নিষ্প্রভ শুরুর একটি ছিল? অন্যরা এই বৈপরীত্য ব্যাখ্যা করতে টিকিটের দাম বা ম্যাচআপের আকর্ষণের মতো বিষয়গুলোর দিকে ইঙ্গিত করেছেন।
কারণ যাই হোক, স্পষ্টভাবে খালি সেকশনসহ স্টেডিয়ামের ছবিগুলো ইতিমধ্যেই অনলাইনে ছড়িয়ে পড়েছে এবং ভক্তদের মধ্যে এক মজার বিতর্কের জন্ম দিয়েছে: এটি কি কেবল সূচির একটি সাধারণ কাকতালীয় ব্যাপার, নাকি টুর্নামেন্টের বাকি অংশের জন্য একটি সতর্কবার্তা?