২০১৩ সালে জরুরি বিভাগে পৌঁছানোর সময় ভ্যালেরি ডুরসি-বারবুটি ২৩ বছর বয়সী ছিলেন এবং তাঁর অ্যাপেন্ডিসাইটিস হতে পারে বলে মনে করছিলেন। তিনি রাতভর ঘামে ভিজে ও ব্যথায় কুঁকড়ে ছিলেন, কিন্তু অপেক্ষা করার সময় চিকিৎসকেরা তাঁকে মাসিকের ব্যথা বাড়িয়ে বলা এক তরুণী হিসেবেই দেখেছিলেন।
কয়েক ঘণ্টা কাঁপতে থাকার পর, কেউ যাতে তাঁকে দেখতে পায়, সে জন্য তিনি চিকিৎসা এলাকার মেঝেতে বসে পড়েন। অবশেষে যখন তাঁকে সিটি স্ক্যান করানো হয়, কর্মীরা সেটির ভুল ব্যাখ্যা করেন এবং তাঁর না থাকা মূত্রনালির সংক্রমণের জন্য ওষুধ দেন; এরপর সম্ভাব্য ডিম্বাশয়ের সিস্টের কথা বলে তাঁকে বাড়ি পাঠিয়ে দেন। তাঁরা রক্ত পরীক্ষাও করেননি…
সেটি করলে তাঁরা তাঁর শ্বেত রক্তকণিকার সংখ্যা বেড়ে যাওয়া দেখতে পেতেন, যা সংক্রমণের লক্ষণ।
সেই রাতেই ব্যথা ফিরে আসে, আর তাঁর জ্বর 40 °C-এ পৌঁছায়। মরিয়া হয়ে তিনি একজন স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে অ্যাপয়েন্টমেন্ট করেন। তিনি সিস্টের সম্ভাবনা নাকচ করে জানান, তাঁরা একটি “পিণ্ড” পেয়েছেন, যা ক্যানসার হতে পারে। তাঁর মা আবার পরীক্ষা করতে বলেছিলেন, কিন্তু তাঁকে বলা হয়েছিল যে সেটি প্রয়োজনীয় নয়।
ভ্যালেরি অপেক্ষা করতে থাকেন এবং এমন ওষুধ খেতে থাকেন, যা তাঁকে ভালো বোধ করাচ্ছিল না। তাঁর অবস্থা আরও খারাপ হচ্ছে—এমন সতর্কবার্তা দিয়ে কয়েক দিন ধরে ফোন করার পর, তাঁর পরিবার তাঁকে নিয়ে হাসপাতালে ফিরে যায়। তাঁর অস্ত্রোপচারের সময় পেটের গহ্বর সংক্রমণে ভরে গিয়েছিল।
তাঁর রক্তচাপ বিপজ্জনকভাবে কমে গিয়েছিল, পর্যাপ্ত অক্সিজেন পেতে তাঁর সমস্যা হচ্ছিল, আর তাঁর শরীর পুরোপুরি ফুলে গিয়েছিল। তাঁর বাবা-মা অ্যাম্বুলেন্সে করে তাঁকে অন্য একটি হাসপাতালে স্থানান্তর করতে সক্ষম হন। সেখানে তাঁকে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে ভর্তি করা হয় এবং সেপটিক শক ও দুই ফুসফুসে নিউমোনিয়ার চিকিৎসা দেওয়া হয়।
তাঁর অ্যাপেন্ডিক্স ফেটে গিয়েছিল এবং শরীরের ভেতরে পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল।
ভ্যালেরি বেঁচে যান, কিন্তু শক্তি ফিরে পেতে এবং আবার হাঁটতে, কথা বলতে ও হাত তুলতে শিখতে তাঁকে কয়েক সপ্তাহ হাসপাতালে থাকতে হয়, শিরায় অ্যান্টিবায়োটিক নিতে হয় এবং কয়েক মাস পুনর্বাসন করতে হয়। এরপর আসে উদ্বেগ, বিষণ্নতা ও আঘাত-পরবর্তী মানসিক চাপ।
সবকিছুর শুরু হয়েছিল এমন এক ব্যথা দিয়ে, যা তিনি জানতেন স্বাভাবিক নয়, কিন্তু সেটিকে মাসিকের সমস্যা বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। তাঁর গল্পের শেষটা ছিল তিনি বেঁচে আছেন—তবে এটি একটি সতর্কবার্তা: নারীর ব্যথাকে গুরুত্বসহকারে নেওয়ার জন্য সেটিকে প্রাণঘাতী জরুরি অবস্থায় পরিণত হতে হবে না।