2019 সালের ডিসেম্বরের এক সকালে, যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার ড্রেকস বিচে একটি ঝড় বালু তছনছ করে দেয়, আর তাতে তীরে এমন কিছু প্রকাশ পায়, যা সেখানে কেউ খুঁজে পাওয়ার আশা করেনি।
কল্পনার খুব বেশি অবকাশ না রাখা আকৃতির হাজার হাজার গোলাপি, নরম সামুদ্রিক কৃমি পাথরের মধ্যে আটকে পড়ে ছিল।
এদের বলা হয় Urechis unicinctus, যা “পেনিস ফিশ” নামে বেশি পরিচিত। তারা 300 মিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় ধরে U-আকৃতির সুড়ঙ্গে মাটির নিচে বাস করে আসছে, আর এশিয়ায় তাদের একটি উপাদেয় খাবার হিসেবে বিবেচনা করা হয়: কাঁচা, ভাজা বা সাশিমি হিসেবে খাওয়া হয়, এবং কিছু কোরিয়ান বাজারে তাদের এমনকি “হাসি আটকানোর চেষ্টা করুন” নামেও ডাকা হয়।
তাদের বিভ্রান্তিকর আকৃতি সত্ত্বেও, তারা একেবারেই বিপজ্জনক নয়। মানুষের জন্য তারা সম্পূর্ণ নিরীহ, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে এর আগে কেউ তাদের এভাবে, দিনের আলোয় এবং হাজারে হাজারে দেখেনি।
বিশেষজ্ঞরা ব্যাখ্যা করেন, এল নিনো প্রপঞ্চ সমুদ্রতলের এতটাই আলোড়ন তুলেছিল যে শতাব্দীর পর শতাব্দী বালুর নিচে লুকিয়ে থাকা প্রাণীগুলো মাটির ওপরে উঠে আসে। যা স্পষ্ট, তা হলো ক্যালিফোর্নিয়ার কোনো সৈকতসন্ধানীই সৈকতে এসে এমন দৃশ্যের মুখোমুখি হওয়ার আশা করেনি।