আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার সেমিফাইনাল এখনও শুরু হয়নি, কিন্তু এরই মধ্যে এটি নতুন এক বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছে।
আমেরিকান ইসমাইল এলফাথ ম্যাচটি পরিচালনার দায়িত্বে থাকবেন বলে ঘোষণা হওয়ার পর, বেশ কয়েকটি ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম এমন শিরোনাম দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায় যা দ্রুত বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। সবচেয়ে বেশি আলোচিত ছিল ডেইলি মেইলের শিরোনামটি, যেখানে তাকে “লিওনেল মেসির প্রিয় রেফারি” হিসেবে বর্ণনা করা হয়, আর অন্য সংবাদপত্রগুলো দাবি করে যে এই নিয়োগ কেবল তাদের সন্দেহই বাড়াবে যারা মনে করেন পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে আর্জেন্টিনা সুবিধা পেয়েছে।
বিতর্কের সূত্রপাত হয়েছে কারণ এলফাথ 2022 বিশ্বকাপ ফাইনালে চতুর্থ কর্মকর্তা হিসেবে উপস্থিত ছিলেন এবং, পাশাপাশি, মাঠে মেসিকে নিয়ে ইন্টার মায়ামির বেশ কয়েকটি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন, যার সবকটিই আর্জেন্টাইন তারকার দলের জয়ে শেষ হয়েছে। এই তথ্যই ইংরেজ সংবাদমাধ্যমের জন্য ফিফার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তোলা শুরু করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
তবে এখন পর্যন্ত রেফারিংয়ে পক্ষপাতিত্বের কোনো প্রমাণ নেই। ফিফা নিজেও বারবার তাদের কর্মকর্তাদের স্বাধীনতার পক্ষে সাফাই দিয়েছে এবং বলেছে যে নিয়োগ কেবল ক্রীড়াগত মানদণ্ডের ভিত্তিতেই করা হয়।
মিশর ও সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ম্যাচগুলো ঘিরে বিতর্কের নজির থাকায়, রেফারি নির্বাচন এমন একটি সেমিফাইনালে শুধু আরও উত্তেজনা যোগ করেছে, যা আগেই বিশ্বকাপের অন্যতম উত্তপ্ত ম্যাচ হতে চলেছিল।