এই বিজ্ঞানীর হাতে রয়েছে এমন এক শাবক, যার কখনো জন্মই হয়নি।
এটি ফরমালিনে সংরক্ষিত এক সি-লায়নের ভ্রূণ—১৯৯৭ ও ১৯৯৮ সালের El Niño পেরুর ইকা উপকূলে, পুন্টা সান হুয়ানে, কী রেখে গিয়েছিল, তার নীরবতম প্রমাণগুলোর একটি।
সমুদ্রের অস্বাভাবিক উষ্ণতা হামবোল্ট স্রোতের ওপর নির্ভরশীল প্রাণীদের জন্য খাবারের প্রাপ্যতা বদলে দিয়েছিল। সি-লায়নদের ক্ষেত্রে, এই বিপর্যয় তাদের জীবনের সবচেয়ে স্পর্শকাতর পর্যায়গুলোর একটির সঙ্গেও মিলে গিয়েছিল: প্রজনন।
পুন্টা সান হুয়ানে, মাত্র এক সপ্তাহে 2,000টিরও বেশি সি-লায়ন শাবক মারা গিয়েছিল। ফার সিলের ক্ষেত্রে, খাবারের সন্ধানে মায়েদের 10 থেকে 20 দিন সমুদ্রে থাকতে হয়েছিল, আর যে অল্প কয়েকটি শাবকের জন্ম হয়েছিল, তারা কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই মারা যায়—তাদের অনেকেই অনাহারে।
সৈকতগুলো মৃতদেহে ভরে উঠতে শুরু করল।
সেই বিপর্যয়ের পর প্রাণীগোষ্ঠীগুলো ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছিল, যদিও El Niño-র হুমকি কখনোই অদৃশ্য হয়ে যায়নি। সমুদ্রের পরিবর্তন তার ওপর নির্ভরশীল প্রজাতিগুলোকে কীভাবে প্রভাবিত করে, তা বোঝার জন্য বিজ্ঞানীরা এখনও ঠিক এই কারণেই পুন্টা সান হুয়ানকে ব্যবহার করেন।
সেই কারণেই ফরমালিনে সংরক্ষিত ছোট্ট নমুনাটি কেবল অতীতের একটি নিদর্শন নয়। এটি মনে করিয়ে দেয়, পরিবর্তনশীল সমুদ্র কত দ্রুত প্রাণে ভরপুর একটি উপকূলকে মৃত প্রাণীতে ঢাকা সৈকতে পরিণত করতে পারে।