ফুটবল আবেগ উসকে দেয়, কিন্তু যখন এর সঙ্গে ক্ষমতা, কোটি কোটি ডলার এবং পক্ষপাতিত্বের সন্দেহ মিশে যায়, তখন সুন্দর খেলাটি সত্যিকারের বিষধর সাপের আস্তানায় পরিণত হয়।
আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার বিশ্বকাপ সেমিফাইনালকে ঘিরে উত্তেজনা খেলাধুলার গণ্ডি ছাড়িয়ে এ পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় দুর্নীতি কেলেঙ্কারি ও সন্দেহের উৎসে পরিণত হয়েছে। কারণ? FIFA মাত্রই ম্যাচটির রেফারি নিশ্চিত করেছে, আর এই সিদ্ধান্ত কথিত একটি “পাতানো বিশ্বকাপ” নিয়ে বিশ্বজুড়ে সতর্কতার ঘণ্টা বাজিয়ে দিয়েছে।
বড় আন্তর্জাতিক নেটওয়ার্ক এবং ব্রিটিশ সংবাদপত্র যেমন Daily Mail ও The Mirror কোনো রাখঢাক করেনি এবং প্রকাশ্যেই ফুটবলের শীর্ষ কর্তাদের বিরুদ্ধে ইচ্ছাকৃতভাবে পাল্লা এমনভাবে ভারী করার অভিযোগ তুলেছে, যাতে Lionel Messi ও তাঁর জাতীয় দল ঠিক যা চেয়েছিল তা পায়।
সন্দেহজনক পরিসংখ্যান: 100% সাফল্যের সৌভাগ্যের তাবিজ
দায়িত্ব পালনের জন্য নির্বাচিত ব্যক্তি হলেন আমেরিকান Ismail Elfath। প্রথম নজরে এটি স্বাভাবিক নিয়োগ মনে হলেও, এর পেছনে এমন একটি রেকর্ড রয়েছে যা বার্সেলোনা-বিরোধী সমর্থক ও প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে ঘৃণা ও ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে।
মেসি যুক্তরাষ্ট্রে আসার পর থেকে, Elfath তাঁকে পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পরিচালনা করেছেন (যার মধ্যে Leagues Cup 2023 ফাইনালও রয়েছে), এবং ফলাফল তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীদের জন্য ভীতিকর: তাঁর পরিচালনায় মেসি 100% ম্যাচ জিতেছেন।
ষড়যন্ত্র তত্ত্বকে উসকে দেওয়ার জন্য যেন এটিই যথেষ্ট ছিল না, এই একই রেফারি ঐতিহাসিক ও ব্যাপকভাবে প্রশ্নবিদ্ধ Qatar 2022 ফাইনালে চতুর্থ কর্মকর্তা ছিলেন, যেখানে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ ট্রফি জিতেছিল। সমালোচকদের কাছে ধাঁধার টুকরোগুলো খুব নিখুঁতভাবে মিলে যায়।
লজ্জার ভিডিও: “মাফ করবেন, রাজা”
একটি ভিডিও ভাইরাল হওয়ার পর বিতর্ক নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, যা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমকে ক্ষোভে ফুঁসতে বাধ্য করেছে। ফুটেজে একটি MLS ম্যাচের সময়কার একটি ঘটনা দেখা যায়, যেখানে খেলা থামিয়ে দেওয়া নিয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের ক্ষুব্ধ অভিযোগের পর রেফারি Elfath তাঁকে কার্ড দেখানো বা কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করার বদলে মাথা নত করেন এবং তারকার কাছে ক্ষমা চান।
“কবে থেকে রেফারিরা নিজেদের কাজ করার জন্য কোনো খেলোয়াড়ের কাছে ক্ষমা চান? এটি প্রমাণ করে যে তারা তাঁকে ভয় পায় অথবা যেকোনো মূল্যে তাঁকে রক্ষা করার নির্দেশ পায়”, সামাজিক নেটওয়ার্ক X (Twitter)-এ হাজারো ক্ষুব্ধ ব্যবহারকারী এমনটাই উল্লেখ করেছেন।
প্রতিদ্বন্দ্বী কোচরা এমনকি প্রকাশ্যেই ইঙ্গিত দিয়েছেন যে এটি “সম্পূর্ণভাবে একটি বিপণন-সংক্রান্ত বিষয় হতে পারে; তারা চায় মেসি টুর্নামেন্টে থাকুন, কারণ তিনি জার্সি বিক্রি করেন এবং কোটি কোটি আয় তৈরি করেন”।
লোককথা, উন্মত্ত সন্দেহ, নাকি গোপন সত্য?
আর্জেন্টাইন সমর্থকেরা খেলার আগে ইংরেজদের “কাঁদুনি” ও “কাপুরুষ” বলে অভিযোগগুলোকে উপহাস করলেও, ফুটবল বিশ্বের বাকি অংশ স্বচ্ছতার দাবি জানাচ্ছে।
কাকতালীয় ঘটনা ও কারসাজির মধ্যকার সূক্ষ্ম রেখাটি যেন মুছে গেছে, বাতাসে একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন ঝুলে আছে: মাঠের সেরা দল কি মুকুট জিতবে, নাকি বিশ্বকাপের ভাগ্য আগেই FIFA-এর বিপণন দপ্তরে লেখা হয়ে গিয়েছিল?