লিওনেল মেসি ও দিয়েগো মারাদোনার মধ্যে একটি তুলনা 2026 বিশ্বকাপ চলাকালে আবারও সোশ্যাল মিডিয়ায় তুমুল আলোড়ন তোলে।
ছবিটিতে দুই ফুটবলারেরই 38 বছর বয়সের অবস্থা দেখানো হয়েছে। এক পাশে আছেন মেসি, যিনি এখনও সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং অসাধারণ শারীরিক ফিটনেস বজায় রেখেছেন। অন্য পাশে আছেন মারাদোনা, জীবনের এমন এক পর্যায়ে যখন তিনি ইতিমধ্যেই অবসর নিয়েছিলেন এবং ওজন বেড়ে গিয়েছিল।
এই তুলনা হাজার হাজার মন্তব্য তৈরি করে এবং সমর্থকদের মতামতকে বিভক্ত করে দেয়।
কিছু ব্যবহারকারী মেসির শারীরিক শৃঙ্খলা এবং সেই প্রস্তুতির মানকে তুলে ধরেছেন, যা তাকে এমন এক বয়সেও প্রতিযোগিতামূলক থাকতে সাহায্য করেছে, যখন অধিকাংশ ফুটবলার তখনই অবসর নিয়ে ফেলেন।
তবে অন্যরা এই তুলনাকে অন্যায্য বলে মনে করেছেন এবং উল্লেখ করেছেন যে মারাদোনা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক প্রজন্মের মানুষ ছিলেন, যেখানে অনুশীলন, পুষ্টি এবং পুনরুদ্ধারের পদ্ধতি আজকের মানদণ্ড থেকে অনেক দূরে ছিল।
“খারাপ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যাখ্যা যথেষ্ট হয়েছে। সময়টা ছিল একেবারেই ভিন্ন; মেসি বা ক্রিস্তিয়ানোর মতো কেউই ষষ্ঠ বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি”, সবচেয়ে বেশি শেয়ার হওয়া মন্তব্যগুলোর একটিতে একজন ব্যবহারকারী লিখেছেন।
এই বিতর্ক অনেককেই গত কয়েক দশকে পেশাদার ফুটবল কীভাবে বদলেছে, তা নিয়েও ভাবতে বাধ্য করেছে। আজ খেলোয়াড়দের জন্য পুষ্টি, পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ, ক্রীড়া চিকিৎসা এবং শারীরিক পুনরুদ্ধারে বিশেষায়িত দল রয়েছে—এমন সব উপকরণ, যা মারাদোনার সময়ে একইভাবে ছিল না।
কে সঠিক, সেই প্রশ্নের বাইরে গিয়েও ছবিটি আবার দেখিয়ে দিল এমন একটি বিষয়, যা মেসি ও মারাদোনার নাম একসঙ্গে এলেই ঘটে: বিতর্ক অবশ্যম্ভাবী।
কারণ কারও কাছে এই তুলনা মেসির পেশাদারিত্বকে তুলে ধরে। অন্যদের কাছে এটি কেবল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক যুগের প্রেক্ষাপটকে উপেক্ষা করে।