René Neira hatte 70 Jahre lang einen Universitätsabschluss angestrebt.
Er begann in den 1950er Jahren, doch er verliebte sich, gründete eine Familie in San Antonio, Texas, und seine Arbeit bei einer Bank ließ ihn diesen Traum immer wieder aufschieben. In den 80er Jahren versuchte er es erneut. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 2009 nahm er es wieder auf. Und 2016, bereits 82 Jahre alt, geschah etwas Unerwartetes: Er landete mit seiner Enkelin Melanie, frisch von der Highschool, an einem Community College. Ein Jahr später begannen beide gemeinsam an der University of Texas at San Antonio, er in Wirtschaftswissenschaften, sie in Kommunikationswissenschaften, und sie leisteten einander zwischen Unterrichtsstunden, Mittagessen und ruhigen Nachmittagen beim Lernen in der Bibliothek Gesellschaft. Ein leichter Schlaganfall zwang ihn, erneut aufzuhören.
Mit 88 Jahren stand er in palliativer Behandlung einer unheilbaren Krankheit gegenüber. Deshalb bat seine Familie die Universität, ihm im Dezember 2021 einen Ehrentitel zu verleihen, bevor es zu spät war. Fotos von René und Melanie im Talar und Doktorhut gehen bereits um die Welt. „Ich bewunderte wirklich seinen Antrieb, seine Stärke und seine Ausdauer, ungeachtet aller Umstände weiterzumachen“, sagte sie. Sieben Jahrzehnte später überquerte René diese Ziellinie.