In den Händen einer wissenschaftlichen Fachperson liegt ein Jungtier, das nie geboren wurde.
Es ist der in Formalin konservierte Fötus eines Seelöwen und eines der unauffälligsten Zeugnisse dessen, was El Niño 1997 und 1998 in Punta San Juan an der Küste der peruanischen Region Ica hinterlassen hat.
Die außergewöhnliche Erwärmung des Ozeans veränderte die Verfügbarkeit von Nahrung für Tiere, die auf den Humboldtstrom angewiesen waren. Für Seelöwen fiel die Katastrophe zudem mit einer der empfindlichsten Phasen ihres Lebens zusammen: der Fortpflanzung.
In Punta San Juan starben innerhalb einer einzigen Woche mehr als 2.000 Seelöwen-Jungtiere. Bei den Pelzrobben mussten die Mütter zwischen 10 und 20 Tagen auf Nahrungssuche auf See bleiben, und die wenigen Jungtiere, die geboren wurden, starben innerhalb weniger Wochen, viele von ihnen an Hunger.
Die Strände begannen, sich mit Kadavern zu füllen.
Die Bestände konnten sich nach dieser Katastrophe erholen, doch die von El Niño ausgehende Bedrohung verschwand nie. Wissenschaftler nutzen Punta San Juan weiterhin, um genau zu verstehen, wie Veränderungen im Ozean Arten beeinflussen, die von ihm abhängig sind.
Deshalb ist das kleine, in Formalin konservierte Exemplar nicht einfach nur ein Relikt der Vergangenheit. Es erinnert daran, wie schnell ein sich verändernder Ozean eine von Leben wimmelnde Küste in einen Strand voller toter Tiere verwandeln kann.