Valerie Dursi-Barbuti war 23, als sie 2013 in die Notaufnahme kam, überzeugt davon, dass sie möglicherweise eine Blinddarmentzündung hatte. Sie hatte die Nacht schwitzend und vor Schmerzen zusammengekrümmt verbracht, doch während sie wartete, hielten die Ärzte sie für eine junge Frau, die ihre Menstruationskrämpfe übertrieb.
Nach stundenlangem Zittern setzte sie sich auf den Boden des Behandlungsbereichs, damit jemand sie bemerkte. Als man schließlich eine CT-Untersuchung bei ihr durchführte, interpretierten die Mitarbeiter das Ergebnis falsch und gaben ihr Medikamente gegen eine Harnwegsinfektion, die sie gar nicht hatte. Dann schickten sie sie wegen einer möglichen Eierstockzyste nach Hause. Sie machten nicht einmal einen Bluttest…
Hätten sie das getan, hätten sie ihre erhöhte Zahl weißer Blutkörperchen bemerkt – ein Anzeichen für eine Infektion.
In dieser Nacht kehrten die Schmerzen zurück, und ihr Fieber stieg auf 40 °C. Verzweifelt vereinbarte sie einen Termin bei einer Gynäkologin, die die Zyste ausschloss und ihr sagte, man habe eine „Raumforderung“ gefunden, bei der es sich um Krebs handeln könnte. Ihre Mutter bat darum, den Test zu wiederholen, doch man sagte ihr, das sei nicht nötig.
Valerie wartete weiter und nahm Medikamente, die ihr überhaupt nicht halfen. Nachdem sie mehrere Tage lang angerufen und gewarnt hatte, dass sich ihr Zustand verschlechterte, kehrte ihre Familie ins Krankenhaus zurück. Als sie operiert wurde, war ihre Bauchhöhle voller Infektion.
Ihr Blutdruck sank gefährlich stark, sie hatte Schwierigkeiten, genügend Sauerstoff zu bekommen, und ihr ganzer Körper war geschwollen. Ihren Eltern gelang es, sie mit dem Krankenwagen in ein anderes Krankenhaus verlegen zu lassen. Dort wurde sie auf die Intensivstation aufgenommen und wegen eines septischen Schocks und einer beidseitigen Lungenentzündung behandelt.
Ihr Blinddarm war geplatzt und in ihrem Körper vollständig zerfallen.
Valerie überlebte, brauchte aber wochenlang einen Krankenhausaufenthalt, intravenöse Antibiotika und monatelange Rehabilitation, um wieder zu Kräften zu kommen und erneut laufen, sprechen und die Arme heben zu lernen. Danach kamen Angstzustände, Depressionen und posttraumatischer Stress.
Alles hatte mit Schmerzen begonnen, von denen sie wusste, dass sie nicht normal waren, doch sie wurden als Menstruationsbeschwerden abgetan. Ihre Geschichte endete damit, dass sie überlebte, doch sie ist eine Warnung: Die Schmerzen einer Frau sollten nicht erst zu einem lebensbedrohlichen Notfall werden müssen, damit man sie ernst nimmt.