Le Thi Trang war schwanger, als sie erfuhr, dass ihr Sohn mit einer Lippen-Kiefer-Gaumenspalte geboren werden würde. Die Familie ihres Mannes bat sie, die Schwangerschaft abzubrechen. Sie sagte nein.
Sie hatte kein Geld für eine spezialisierte Operation, aber sie hatte etwas anderes: die Gewissheit, dass ihr Sohn es verdiente, geboren zu werden. Und neun Monate später erschien im Nguyen Dinh Chieu General Hospital in Vinh Long, 90 Kilometer von Ho-Chi-Minh-Stadt entfernt, die Antwort, auf die sie gewartet hatte, auch wenn sie es noch nicht wusste.
Eine Gruppe von 58 Ärzten, Zahnärzten und Pflegekräften kam aus Japan, wie sie es seit 1993 jedes Jahr tut. Es ist die Japanese Cleft Palate Foundation unter der Leitung von Professor Nagato Natsume, der Vietnam bereits als seine zweite Heimat betrachtet. In 34 Jahren haben sie mehr als 3.000 Menschen operiert, stets kostenlos. In diesem Jahr drängten sich fast 50 Familien in einem Krankenhausflur, nur um eine Chance zu bekommen.
Trangs Baby war eines der ausgewählten. „Ich bin zutiefst dankbar, dass diese Ärzte gekommen sind und mich kostenlos operiert haben“, sagte sie unter Tränen. Natsume fasst es so zusammen: Sie wollen, dass mehr Kinder glücklich darüber aufwachsen, geboren worden zu sein. Vierunddreißig Jahre später halten sie dieses Versprechen noch immer – ein Lächeln nach dem anderen.