An einem Dezembermorgen im Jahr 2019 riss ein Sturm den Sand am Drakes Beach in Kalifornien in den Vereinigten Staaten auf und legte etwas frei, mit dem niemand am Ufer gerechnet hatte.
Tausende rosafarbene, weiche Meereswürmer mit einer Form, die wenig Raum für Fantasie ließ, waren zwischen den Felsen gestrandet.
Sie heißen Urechis unicinctus, besser bekannt als „Penisfisch“. Sie leben seit mehr als 300 Millionen Jahren in U-förmigen Tunneln vergraben, und in Asien gelten sie als Delikatesse: Man isst sie roh, frittiert oder als Sashimi, und auf manchen koreanischen Märkten werden sie sogar „Versuch, nicht zu lachen“ genannt.
Trotz ihrer verwirrenden Form sind sie überhaupt nicht gefährlich. Für Menschen sind sie völlig harmlos, aber in den Vereinigten Staaten hatte sie noch nie jemand so gesehen, mitten am helllichten Tag und zu Tausenden.
Fachleute erklären, dass das Phänomen El Niño den Meeresboden so stark aufwühlte, dass es Lebewesen freilegte, die jahrhundertelang unter dem Sand verborgen gewesen waren. Klar war, dass kein Strandbesucher in Kalifornien beim Ankommen am Strand mit einer solchen Szene gerechnet hatte.