Anthony Mmesoma Madu avait 11 ans et s’entraînait dans une cour en terre, sans chaussures, sous la pluie qui tombait sur ses épaules. L’académie Leap of Dance, à Badagry, au Nigeria, ne faisait pas payer ses 12 élèves parce que la plupart ne pouvaient pas payer. Ils n’avaient pas non plus de plancher en bois, ni de barres, ni de miroirs. Seulement le désir de danser.
Le 17 juin 2020, quelqu’un a filmé Anthony en train d’exécuter une séquence de ballet sur la boue détrempée. La vidéo est arrivée sur Instagram, l’actrice Viola Davis l’a vue, l’a partagée, et en quelques semaines elle a dépassé les 15 million de vues. Le monde entier s’est arrêté pour regarder ce garçon bouger avec une précision et une élégance qui ne correspondaient à aucune des conditions qui l’entouraient.
L’American Ballet Theatre de New York, l’une des académies les plus renommées au monde, lui a offert la bourse Ballet Beyond Borders pour voyager aux États-Unis en 2021 et se former comme danseur professionnel. Ses parents, qui avaient autrefois rêvé de le voir devenir prêtre, ont soutenu son parcours. Anthony a dit que lorsqu’il danse, il a l’impression d’être au sommet du monde. Cette boue, au final, était sa meilleure scène.