Le Thi Trang était enceinte lorsqu’elle a appris que son fils naîtrait avec une fente labiale et palatine. La famille de son mari lui a demandé d’interrompre sa grossesse. Elle a refusé.
Elle n’avait pas d’argent pour une opération spécialisée, mais elle avait autre chose : la certitude que son fils méritait de naître. Et neuf mois plus tard, à l’hôpital général Nguyen Dinh Chieu de Vinh Long, à 90 kilomètres de Ho Chi Minh-Ville, la réponse qu’elle attendait est apparue, même si elle ne le savait pas encore.
Un groupe de 58 médecins, dentistes et infirmiers est arrivé du Japon, comme il le fait chaque année depuis 1993. Il s’agit de la Fondation japonaise pour les fentes palatines, dirigée par le professeur Nagato Natsume, qui considère déjà le Vietnam comme sa deuxième patrie. En 34 ans, ils ont opéré plus de 3,000 personnes, toujours gratuitement. Cette année, près de 50 familles se sont entassées dans un couloir de l’hôpital pour avoir une chance.
Le bébé de Trang faisait partie des personnes choisies. « Je suis profondément reconnaissante que ces médecins soient venus et m’aient opérée gratuitement », a-t-elle déclaré en larmes. Natsume résume ainsi leur objectif : ils veulent que davantage d’enfants grandissent heureux d’être nés. Trente-quatre ans plus tard, ils tiennent toujours cette promesse, un sourire à la fois.