Valerie Dursi-Barbuti avait 23 ans lorsqu’elle est arrivée aux urgences en 2013, convaincue qu’elle faisait peut-être une appendicite. Elle avait passé la nuit en sueur, pliée en deux de douleur, mais pendant qu’elle attendait, les médecins l’ont considérée comme une jeune femme qui exagérait ses douleurs menstruelles.
Après avoir tremblé pendant des heures, elle s’est assise par terre dans la salle de soins pour que quelqu’un la remarque. Lorsqu’on lui a enfin fait un scanner, le personnel a mal interprété les résultats et lui a donné un médicament contre une infection urinaire qu’elle n’avait pas, puis l’a renvoyée chez elle en raison d’un possible kyste ovarien. Ils ne lui ont même pas fait de prise de sang…
S’ils l’avaient fait, ils auraient constaté son taux élevé de globules blancs, signe d’infection.
La douleur est revenue cette nuit-là, et sa fièvre a atteint 40 °C. Désespérée, elle a pris rendez-vous avec un gynécologue, qui a écarté la possibilité d’un kyste et lui a dit qu’ils avaient découvert une « masse » qui pouvait être cancéreuse. Sa mère a demandé qu’on refasse le test, mais on lui a répondu que ce n’était pas nécessaire.
Valerie a continué à attendre et à prendre des médicaments qui ne la soulageaient pas. Après plusieurs jours d’appels signalant que son état s’aggravait, sa famille est retournée à l’hôpital. Lorsqu’elle a été opérée, sa cavité abdominale était remplie d’infection.
Sa tension artérielle a chuté dangereusement, elle avait du mal à recevoir suffisamment d’oxygène et son corps était complètement enflé. Ses parents ont réussi à la transférer en ambulance dans un autre hôpital, où elle a été admise en soins intensifs et traitée pour un choc septique et une pneumonie bilatérale.
Son appendice s’était rompu et s’était complètement désintégré dans son corps.
Valerie a survécu, mais elle a dû passer des semaines à l’hôpital, recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse et suivre des mois de rééducation pour retrouver ses forces et réapprendre à marcher, à parler et à lever les bras. Puis sont venus l’anxiété, la dépression et le stress post-traumatique.
Tout avait commencé par une douleur qu’elle savait anormale, mais qui avait été attribuée à un problème menstruel. Son histoire s’est terminée par sa survie, mais elle constitue un avertissement : la douleur d’une femme ne devrait pas devoir devenir une urgence vitale pour être prise au sérieux.