René Neira avait passé 70 ans à poursuivre un diplôme universitaire.
Il a commencé dans les années 1950, mais il est tombé amoureux, a fondé une famille à San Antonio, au Texas, et son travail dans une banque n’a cessé de repousser ce rêve encore et encore. Il a essayé dans les années 80. Il a repris après être devenu veuf en 2009. Et en 2016, déjà âgé de 82 ans, quelque chose d’inattendu s’est produit : il s’est retrouvé dans un collège communautaire avec sa petite-fille Melanie, tout juste sortie du lycée. Un an plus tard, ils sont tous deux entrés ensemble à l’Université du Texas à San Antonio, lui en économie, elle en communication, et ils se tenaient compagnie entre les cours, les déjeuners et les après-midis tranquilles à étudier à la bibliothèque. Un léger AVC l’a forcé à s’arrêter de nouveau.
À 88 ans, il faisait face à une maladie en phase terminale et recevait des soins palliatifs. C’est pourquoi sa famille a demandé à l’université de lui décerner un diplôme honorifique en décembre 2021, avant qu’il ne soit trop tard. Des photos de René et Melanie en toge et mortier font déjà le tour du monde. « J’admirais vraiment sa détermination, sa force et sa persévérance à continuer d’avancer quoi qu’il arrive », a-t-elle déclaré. Sept décennies plus tard, René a franchi cette ligne d’arrivée.