La demi-finale entre l’Argentine et l’Angleterre n’a pas encore commencé, mais elle s’est déjà retrouvée au cœur d’une nouvelle controverse.
Après l’annonce que l’Américain Ismail Elfath sera chargé d’arbitrer le match, plusieurs médias britanniques ont réagi avec des titres qui ont rapidement fait le tour du monde. Le plus commenté a été celui du Daily Mail, qui l’a décrit comme « l’arbitre préféré de Lionel Messi », tandis que d’autres journaux ont affirmé que cette désignation ne ferait qu’accroître les soupçons de ceux qui pensent que l’Argentine a été favorisée tout au long du tournoi.
La controverse vient du fait qu’Elfath était présent comme quatrième arbitre lors de la finale de la Coupe du monde 2022 et qu’il a également arbitré plusieurs matchs de l’Inter Miami avec Messi sur le terrain, tous conclus par des victoires pour l’équipe de l’Argentin. Ce fait a suffi pour que la presse anglaise commence à remettre en question la décision de la FIFA.
Cependant, jusqu’à présent, aucune preuve de favoritisme arbitral n’existe. La FIFA elle-même a défendu à plusieurs reprises l’indépendance de ses arbitres et maintient que les désignations reposent uniquement sur des critères sportifs.
Avec le précédent des controverses entourant les matchs de l’Argentine contre l’Égypte et la Suisse, le choix de l’arbitre n’a fait qu’ajouter davantage de tension à une demi-finale qui s’annonçait déjà comme l’une des plus brûlantes de la Coupe du monde.