Le bourdon vole avec sa batterie presque toujours dans le rouge. Il bat des ailes environ 200 fois par seconde et son métabolisme est si rapide qu’il doit se nourrir fréquemment pour maintenir ses réserves d’énergie. Voler, de plus, n’est pas gratuit : ses muscles doivent atteindre une température minimale pour fonctionner et, lorsque la nuit tombe ou que les températures baissent trop, décoller peut devenir une tâche impossible.
C’est pourquoi, lorsque la nuit les surprend loin de la colonie, certains font quelque chose qui, à première vue, semble adorable, mais relève d’une pure stratégie de survie : ils s’agrippent à une fleur et restent immobiles pendant des heures. Les fleurs ne leur offrent pas seulement un endroit où s’accrocher ; certaines peuvent aussi leur procurer un petit abri contre le froid. Les bourdons peuvent se cacher à l’intérieur de fleurs fermées, qui agissent comme de petites tentes thermiques, ou se reposer aux côtés d’autres individus, même parmi les étamines.
Pendant le repos, ils réduisent leur activité et économisent l’énergie dont ils auront besoin pour voler à nouveau. Ne pas se reposer a un coût : un bourdon qui a trop froid ne peut pas simplement déployer ses ailes et partir, car ses muscles doivent atteindre une température minimale pour fonctionner. Si ses réserves d’énergie sont également faibles, il se peut qu’il n’ait pas assez de carburant pour se réchauffer et décoller, ce qui le laisse exposé au froid plus longtemps. À l’aube, ils doivent réchauffer à nouveau leurs muscles avant de décoller, ce qu’ils font en faisant vibrer leur corps et en produisant de la chaleur. Et avoir une fleur à proximité n’est pas non plus un détail : lorsqu’ils se réveillent, ils peuvent y trouver le nectar dont ils ont besoin pour reprendre des forces.
Les femelles retournent généralement au nid, mais elles peuvent aussi être contraintes de passer la nuit dehors si elles sont surprises par le froid ou l’obscurité. Les mâles, en revanche, peuvent passer la nuit loin de la colonie. Ainsi, ce qui ressemble à un bourdon simplement « endormi » sur une fleur est en réalité une petite pause stratégique : attendre le soleil pour pouvoir voler à nouveau.