En 2001, le compétiteur japonais Takeru Kobayashi a révolutionné les concours alimentaires américains en dévorant 50 hot-dogs en 12 minutes, doublant le record précédent.
Il a créé une technique stupéfiante : il trempait les hot-dogs dans l’eau pour décomposer l’amidon et les faire glisser plus facilement dans son estomac. Mais son plan aurait un côté sombre.
Kobayashi s’entraînait également pour ce « sport » comme n’importe quel athlète professionnel. Il allait à la salle de sport, soulevait des poids, faisait du cardio et, surtout, s’exerçait à boire 3 gallons d’eau en 90 secondes. Il faisait cela avant chaque compétition afin de dilater son estomac autant que possible et de faire de la place pour avaler des hot-dogs sans arrêt. Entre 2001 et 2006, il a remporté le concours de Nathan chaque année et a gagné jusqu’à $650,000 par an en mangeant.
Mais son estomac a commencé à grossir tellement qu’il a fini par pousser contre ses poumons et lui a rendu la respiration difficile. Il a perdu la capacité de ressentir la faim et la satiété. Sa mâchoire, à force de l’ouvrir si grand, a commencé à lui faire défaut. Dans le documentaire Netflix « Hack Your Health », il a avoué qu’il n’avait jamais vraiment aimé les hot-dogs et qu’aujourd’hui, penser à la nourriture lui donne la nausée, et qu’il est resté plusieurs jours sans rien manger.
Actuellement, il se nourrit de poudres nutritionnelles parce que son corps ne tolère plus ce qu’il avalait autrefois en quelques secondes. Et il travaille sur quelque chose qui ressemble à une rédemption : un hot-dog sain à la japonaise.