Ils sont arrivés sans interruption dès dix heures du matin.
En laisse, dans les bras de leurs maîtres, certains passant la tête hors de sacs à dos. Le père Ernesto Agüera a ouvert les portes de la paroisse San Juan Bautista à Santa Fe, en Argentine, s’attendant à une bonne affluence pour bénir des chiens à l’occasion de la Saint-Roch. Il s’est retrouvé avec près de 200 animaux remplissant chaque recoin de l’église, y compris un chat qui s’est glissé parmi tant de queues frétillantes.
« Je suis incroyablement heureux ; ce fut une matinée merveilleuse », a déclaré le prêtre, encore surpris par ce qui s’était passé. La tradition veut qu’un chien ait sauvé Saint Roch en lui apportant du pain alors qu’il était malade et seul, raison pour laquelle il est aujourd’hui le saint patron des animaux. Plusieurs des petits chiens venus ce dimanche-là portaient d’ailleurs son nom.
Mais Agüera est allé au-delà de l’anecdote religieuse. Il a parlé des villes comme de lieux de grande solitude au milieu de la foule, et de la façon dont un animal de compagnie nous oblige à regarder au-delà de nous-mêmes. L’événement est désormais prévu chaque 16 août, les chats attendant leur tour en octobre.