ולרי דורזי-ברבוטי הייתה בת 23 כשהגיעה למיון בשנת 2013, משוכנעת שאולי יש לה דלקת בתוספתן. היא בילתה את הלילה כשהיא מזיעה ומתקפלת מכאבים, אבל בזמן שחיכתה, הרופאים ראו בה אישה צעירה שמגזימה בתיאור כאבי המחזור שלה.
אחרי שעות של רעד, היא התיישבה על רצפת אזור הטיפולים כדי שמישהו יבחין בה. כשסוף סוף עשו לה בדיקת CT, הצוות פענח אותה באופן שגוי ונתן לה תרופות לזיהום בדרכי השתן שלא היה לה, ואז שלח אותה הביתה בגלל חשד לציסטה בשחלה. הם אפילו לא עשו בדיקת דם…
אילו היו עושים זאת, הם היו רואים שספירת תאי הדם הלבנים שלה הייתה גבוהה, סימן לזיהום.
הכאב חזר באותו לילה, והחום שלה הגיע ל-40 °C. מיואשת, היא קבעה תור לגינקולוג, ששלל את האפשרות שמדובר בציסטה ואמר לה שמצאו “גוש” שעלול להיות סרטני. אמה ביקשה שיבצעו את הבדיקה שוב, אבל אמרו לה שאין בכך צורך.
ולרי המשיכה לחכות ולקחת תרופות שלא גרמו לה להרגיש טוב יותר. אחרי כמה ימים שבהם התקבלו שיחות שהזהירו כי מצבה מחמיר, משפחתה חזרה לבית החולים. כשנותחה, חלל הבטן שלה היה מלא בזיהום.
לחץ הדם שלה צנח לרמה מסוכנת, היא התקשתה לקבל מספיק חמצן, וגופה התנפח כולו. הוריה הצליחו להעביר אותה באמבולנס לבית חולים אחר, שם אושפזה בטיפול נמרץ וטופלה בשל הלם ספטי ודלקת ריאות דו-צדדית.
התוספתן שלה נקרע והתפורר לחלוטין בתוך גופה.
ולרי שרדה, אבל נזקקה לשבועות בבית החולים, לאנטיביוטיקה תוך-ורידית ולחודשי שיקום כדי להתחזק מחדש וללמוד ללכת, לדבר ולהרים שוב את זרועותיה. אחר כך הגיעו חרדה, דיכאון והפרעת דחק פוסט-טראומטית.
הכול התחיל בכאב שהיא ידעה שאינו נורמלי, אבל ביטלו אותו כבעיה הקשורה למחזור. הסיפור שלה הסתיים בכך שהיא נותרה בחיים, אבל הוא משמש אזהרה: כאב של אישה לא אמור להפוך למצב חירום מסכן חיים כדי שיתייחסו אליו ברצינות.