गैरी नेविल ने अप्रैल 2010 में उस गोल के बाद अपने साथी खिलाड़ी पॉल स्कोल्स के होंठों पर चुंबन किया, जिसने मैनचेस्टर यूनाइटेड को मैनचेस्टर सिटी पर जीत दिलाई। यह सहज, बेबाक इशारा डर्बी की यादों में हमेशा के लिए दर्ज हो गया।
- उनकी छोटी मूंछें मुझे गुदगुदा रही थीं। मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी
- लेकिन… तुमने भी उसे वापस चूमा
दोनों खिलाड़ियों ने स्वीकार किया कि वे सिर्फ दोस्त थे, लेकिन फिर इस असामान्य इशारे के पीछे क्या है?
हम इस बात से इनकार नहीं कर सकते कि फुटबॉल मौजूद सबसे पुरुष-प्रधान जगहों में से एक है और भाईचारे का पर्याय भी है। लेकिन कुछ लोगों ने फुटबॉल के जश्न में एक खास “कामुकता” की भी बात की है; क्योंकि इसमें एक काफी दिलचस्प विरोधाभास है: खुले तौर पर समलैंगिक खिलाड़ी बहुत कम हैं, फिर भी फुटबॉल एक ऐसी जगह है जहाँ वर्षों से पुरुषों को एक-दूसरे को छूने, गले लगाने, रोने, थामने और लगभग एक-दूसरे के ऊपर चढ़कर जश्न मनाने की आज़ादी रही है… और यह सब हजारों लोगों के सामने।
और यहीं वह असहज सच सामने आता है जिसे बहुत कम लोग स्वीकार करना चाहते हैं।
मैदान के बाहर, वही इशारे बिल्कुल अलग अर्थ ले सकते हैं, और वे खुद भी अपना स्नेह दिखाने के तरीके को लेकर बेहद सावधान रहते हैं। तो… क्या गेंद शामिल होने पर मर्दानगी के नियम बदल जाते हैं?
और ईमानदारी से कहें तो… एक गले लगना ही काफी होता। शायद भावनाएँ अधिक गहरी हों, लेकिन समाज अभी भी इस चर्चा के लिए तैयार नहीं है।