इस वैज्ञानिक के हाथों में एक ऐसा शावक है जो कभी जन्मा ही नहीं।
यह फॉर्मेलिन में संरक्षित समुद्री सिंह का एक भ्रूण है—1997 और 1998 में एल नीनो ने पेरू के इका तट पर स्थित Punta San Juan में अपने पीछे क्या छोड़ा था, इसके सबसे मौन साक्ष्यों में से एक।
समुद्र के असाधारण रूप से गर्म होने से उन जानवरों के लिए भोजन की उपलब्धता बदल गई जो हम्बोल्ट धारा पर निर्भर थे। समुद्री सिंहों के लिए यह आपदा उनके जीवन के सबसे नाजुक चरणों में से एक—प्रजनन—के साथ भी आई।
Punta San Juan में, सिर्फ एक हफ्ते में 2,000 से ज़्यादा समुद्री सिंह के शावक मर गए। फर सील के मामले में, माताओं को भोजन की तलाश में 10 से 20 दिनों तक समुद्र में रहना पड़ा, और जो थोड़े-से शावक पैदा हुए, वे कुछ ही हफ्तों में मर गए—उनमें से कई भूख से।
समुद्र तट शवों से भरने लगे।
उस तबाही के बाद आबादियाँ उबरने में सफल रहीं, हालांकि एल नीनो से पैदा हुआ खतरा कभी खत्म नहीं हुआ। वैज्ञानिक अब भी Punta San Juan का इस्तेमाल ठीक इसी बात को समझने के लिए करते हैं कि समुद्र में होने वाले बदलाव उन प्रजातियों को कैसे प्रभावित करते हैं जो उस पर निर्भर हैं।
इसीलिए फॉर्मेलिन में संरक्षित यह छोटा-सा नमूना महज़ अतीत का एक टुकड़ा नहीं है। यह याद दिलाता है कि बदलता हुआ समुद्र कितनी तेज़ी से जीवन से भरपूर तट को मृत जानवरों से ढके समुद्र तट में बदल सकता है।