2026 वर्ल्ड कप अभी मुश्किल से शुरू ही हुआ है और मैदान के बाहर इसकी पहली बड़ी चर्चा भी शुरू हो चुकी है। Estadio Azteca में मेक्सिको और South Africa के बीच उद्घाटन मैच में 80 हजार से अधिक दर्शक पहुंचे, लेकिन इसके बाद Guadalajara में South Korea और Czech Republic के बीच अगले मैच ने प्रसारण में दिखाई दे रही कई खाली सीटों की वजह से ध्यान खींचा।
स्टेडियम उद्घोषक ने बताया कि 45.664 लोगों की क्षमता वाले इस स्थल पर मैच के दौरान 44.985 लोग मौजूद थे। हालांकि, टेलीविजन कवरेज में खाली सीटों के बड़े हिस्से दिखाई दिए, खासकर VIP क्षेत्रों में, जो FIFA के अनुसार खाली रह गई लगभग 700 सीटों से कहीं ज्यादा थे, जबकि यह शहर 5,6 million inhabitants वाला है।
कई प्रशंसकों ने दोनों मैचों की तुलना की और सवाल उठाया कि क्या यह हाल के किसी वर्ल्ड कप मैच की सबसे फीकी शुरुआतों में से एक थी। अन्य लोगों ने इस अंतर को समझाने के लिए टिकट की कीमतों या मुकाबले के आकर्षण जैसे कारणों की ओर इशारा किया।
कारण चाहे जो भी हो, स्टेडियम की साफ तौर पर खाली दिखने वाली सेक्शनों वाली तस्वीरें पहले ही ऑनलाइन घूम रही हैं और उन्होंने प्रशंसकों के बीच एक दिलचस्प बहस छेड़ दी है: क्या यह सिर्फ कार्यक्रम का एक साधारण संयोग है या टूर्नामेंट के बाकी हिस्से के लिए एक चेतावनी संकेत?