फुटबॉल जुनून जगाता है, लेकिन जब इसमें सत्ता, लाखों डॉलर और पक्षपात के संदेह मिल जाते हैं, तो खूबसूरत खेल सचमुच सांपों का अड्डा बन जाता है।
अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच विश्व कप सेमीफाइनल की तैयारियों ने खेल को पीछे छोड़कर अब तक के टूर्नामेंट के सबसे बड़े भ्रष्टाचार कांड और संदेह का स्रोत का रूप ले लिया है। वजह? FIFA ने अभी-अभी मैच के रेफरी की पुष्टि की है, और इस चयन ने कथित “फिक्स्ड विश्व कप”. को लेकर दुनिया भर में खतरे की घंटियां बजा दी हैं।
प्रमुख अंतरराष्ट्रीय नेटवर्कों और ब्रिटिश अखबारों जैसे Daily Mail और The Mirror ने कोई कसर नहीं छोड़ी है और खुले तौर पर फुटबॉल के शीर्ष अधिकारियों पर जानबूझकर तराजू झुकाने का आरोप लगाया है, ताकि Lionel Messi और उनकी राष्ट्रीय टीम को ठीक वही मिले जो वे चाहते थे।
संदिग्ध आंकड़ा: 100% सफलता दर वाला लकी चार्म
मैच का संचालन करने के लिए चुने गए व्यक्ति अमेरिकी Ismail Elfath हैं। पहली नजर में यह एक सामान्य नियुक्ति लगती है, लेकिन इसके पीछे एक ऐसा रिकॉर्ड है जिसने बार्सिलोना-विरोधी प्रशंसकों और प्रतिद्वंद्वियों में घृणा और आक्रोश पैदा कर दिया है।
मेसी के संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंचने के बाद से, एलफाथ ने उनके पांच अहम मैचों में रेफरी की भूमिका निभाई है (जिसमें Leagues Cup 2023 का फाइनल भी शामिल है), और नतीजा उनके प्रतिद्वंद्वियों के लिए डरावना है: एलफाथ की रेफरिंग में मेसी ने 100% मैच जीते हैं।
मानो साजिश के सिद्धांतों को हवा देने के लिए यह काफी न हो, यही रेफरी ऐतिहासिक और बहुत विवादित Qatar 2022 फाइनल में चौथे अधिकारी थे, जहां अर्जेंटीना ने विश्व कप ट्रॉफी उठाई थी। आलोचकों के लिए, पहेली के टुकड़े बहुत ही सटीक ढंग से जुड़ते हैं।
शर्म का वीडियो: “माफ कीजिए, किंग”
विवाद तब बेकाबू हो गया जब एक वीडियो वायरल हुआ, जिसने सोशल मीडिया को गुस्से से भड़का दिया है। फुटेज में MLS मैच के दौरान का एक संवाद दिखता है, जहां खेल रुकने पर अर्जेंटीनी कप्तान की नाराज शिकायत के बाद रेफरी एलफाथ, उन्हें कार्ड दिखाने या अपना अधिकार जताने के बजाय, सिर झुकाते हैं और स्टार से माफी मांगते हैं।
“रेफरी किसी खिलाड़ी से अपना काम करने के लिए कब से माफी मांगने लगे? यह इस बात का सबूत है कि वे उससे डरते हैं या उसे हर कीमत पर बचाने के आदेश पाते हैं”, सोशल नेटवर्क X (Twitter) पर हजारों नाराज यूजर्स कहते हैं।
प्रतिद्वंद्वी कोचों ने तो सार्वजनिक रूप से यह भी सुझाव दिया है कि “यह पूरी तरह से मार्केटिंग का मामला हो सकता है; वे चाहते हैं कि मेसी टूर्नामेंट में बने रहें क्योंकि वह शर्ट बेचते हैं और लाखों कमाते हैं”.
लोककथा, परानोया या छिपा हुआ सच?
जहां अर्जेंटीनी प्रशंसक मैच से पहले अंग्रेजों को “रोने वाले बच्चे” और “कायर” कहकर आरोपों का मजाक उड़ा रहे हैं, वहीं फुटबॉल की बाकी दुनिया पारदर्शिता की मांग कर रही है।
संयोग और फिक्सिंग के बीच की पतली रेखा मानो मिट गई है, और हवा में एक असहज सवाल छोड़ गई है: क्या मैदान पर सर्वश्रेष्ठ टीम चैंपियन बनेगी, या विश्व कप की किस्मत पहले ही FIFA के मार्केटिंग कार्यालयों में लिख दी गई थी?