2026 वर्ल्ड कप अभी बस शुरू ही हुआ है, लेकिन सोशल मीडिया पर सबसे बड़े सितारों में से एक कोई फुटबॉलर नहीं, बल्कि मेक्सिको और साउथ अफ्रीका के बीच उद्घाटन मैच के ब्राज़ीली रेफरी, Wilton Sampaio थे। उनके बेहद तकनीकी उपकरणों ने हजारों यूज़र्स को मज़ाक में यह कहने पर मजबूर कर दिया कि वह “रोबोट जैसे दिख रहे थे”।
उनकी यूनिफॉर्म में लगे हेडफ़ोन, माइक्रोफ़ोन और संचार उपकरणों ने तुरंत दर्शकों का ध्यान खींच लिया।
कुछ ही मिनटों में, इंटरनेट साइंस फिक्शन किरदारों, एंड्रॉयड्स, और यहां तक कि वीडियो गेम्स और एनीमे सीरीज़ के संदर्भों से भर गया।
मैच जिस तरह आगे बढ़ा, उससे यह स्थिति और भी वायरल हो गई, क्योंकि रेफरी ने बहुत सक्रिय भूमिका निभाई और कई रेड कार्ड दिखाए, जिससे X, Instagram और TikTok जैसे प्लेटफ़ॉर्म्स पर घूम रहे मज़ाक और एडिट्स को और बढ़ावा मिला।
हालांकि यह सब अच्छे मज़ाक में था, यह घटना दिखाती है कि आधुनिक रेफरिंग में शामिल तकनीक खुद फुटबॉल जितना ही ध्यान खींच सकती है।
कई प्रशंसकों के लिए, “तकनीकी रेफरी” वर्ल्ड कप के उद्घाटन मैच की सबसे ज़्यादा चर्चा में रहने वाली शख्सियतों में से एक बन गए।