वैलेरी डर्सी-बारबुटी 2013 में 23 साल की थीं, जब वह इस यकीन के साथ ER पहुँचीं कि शायद उन्हें अपेंडिसाइटिस है। उन्होंने रात पसीने से तर और दर्द से दोहरी होकर बिताई थी, लेकिन इंतज़ार करते समय डॉक्टरों ने उन्हें एक ऐसी युवती के रूप में देखा जो मासिक धर्म की ऐंठन को बढ़ा-चढ़ाकर बता रही थी।
कई घंटों तक काँपने के बाद, वह उपचार क्षेत्र के फ़र्श पर बैठ गईं ताकि कोई उन्हें देख सके। जब आखिरकार उनका CT स्कैन किया गया, तो कर्मचारियों ने उसकी गलत व्याख्या की और उन्हें मूत्र मार्ग के ऐसे संक्रमण की दवा दे दी जो उन्हें था ही नहीं। फिर अंडाशय में सिस्ट होने की आशंका के चलते उन्हें घर भेज दिया गया। उन्होंने रक्त जाँच तक नहीं की…
अगर उन्होंने ऐसा किया होता, तो उन्हें सफ़ेद रक्त कोशिकाओं की बढ़ी हुई संख्या दिख जाती, जो संक्रमण का संकेत थी।
उस रात दर्द फिर लौट आया और उनका बुखार 40 °C तक पहुँच गया। हताश होकर उन्होंने स्त्री रोग विशेषज्ञ से मिलने का समय लिया। डॉक्टर ने सिस्ट की आशंका को खारिज किया और बताया कि उन्हें एक “गांठ” मिली है, जो कैंसर हो सकती है। उनकी माँ ने दोबारा जाँच करने को कहा, लेकिन उनसे कहा गया कि इसकी ज़रूरत नहीं है।
वैलेरी इंतज़ार करती रहीं और ऐसी दवाएँ लेती रहीं जिनसे उन्हें कोई बेहतर महसूस नहीं हो रहा था। उनकी हालत बिगड़ने की चेतावनी देने वाले कई फ़ोन कॉल के बाद, उनका परिवार उन्हें वापस अस्पताल ले गया। जब उनकी सर्जरी हुई, तो उनके उदर गुहा में संक्रमण भरा हुआ था।
उनका रक्तचाप खतरनाक रूप से गिर गया, उन्हें पर्याप्त ऑक्सीजन लेने में कठिनाई हुई और उनका पूरा शरीर सूज गया। उनके माता-पिता ने एम्बुलेंस से उन्हें दूसरे अस्पताल पहुँचाने का इंतज़ाम किया, जहाँ उन्हें गहन चिकित्सा इकाई में भर्ती किया गया और सेप्टिक शॉक और दोनों फेफड़ों के निमोनिया का इलाज किया गया।
उनकी अपेंडिक्स फट गई थी और उनके शरीर के अंदर पूरी तरह गलकर नष्ट हो गई थी।
वैलेरी बच गईं, लेकिन उन्हें अस्पताल में कई हफ़्ते बिताने पड़े, नसों के ज़रिये एंटीबायोटिक्स लेने पड़े और अपनी ताकत वापस पाने तथा फिर से चलना, बोलना और बाँहें उठाना सीखने के लिए महीनों तक पुनर्वास करना पड़ा। इसके बाद चिंता, अवसाद और पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस आया।
यह सब ऐसे दर्द से शुरू हुआ था जिसके बारे में वह जानती थीं कि वह सामान्य नहीं है, लेकिन उसे मासिक धर्म की समस्या कहकर नज़रअंदाज़ कर दिया गया। उनकी कहानी का अंत उनके जीवित बचने के साथ हुआ, लेकिन यह एक चेतावनी है: किसी महिला के दर्द को गंभीरता से लेने के लिए उसे जानलेवा आपातस्थिति बनने तक इंतज़ार नहीं करना चाहिए।