अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच सेमीफाइनल अभी शुरू भी नहीं हुआ है, लेकिन वह पहले ही एक नए विवाद में घिर गया है।
जब यह घोषणा हुई कि अमेरिकी इस्माइल एलफाथ मैच में रेफरिंग की जिम्मेदारी संभालेंगे, तो कई ब्रिटिश मीडिया संस्थानों ने ऐसी सुर्खियों के साथ प्रतिक्रिया दी जो तेजी से दुनिया भर में फैल गईं। सबसे ज्यादा चर्चा डेली मेल की सुर्खी की हुई, जिसने उन्हें “लियोनेल मेसी का पसंदीदा रेफरी” बताया, जबकि अन्य अखबारों ने दावा किया कि यह नियुक्ति केवल उन लोगों के संदेह को बढ़ाएगी जो मानते हैं कि पूरे टूर्नामेंट में अर्जेंटीना को फायदा पहुंचाया गया है।
विवाद इसलिए पैदा हुआ क्योंकि एलफाथ 2022 विश्व कप फाइनल में चौथे अधिकारी के रूप में मौजूद थे और इसके अलावा, उन्होंने मैदान पर मेसी के साथ इंटर मियामी के कई मैचों में रेफरिंग की, जिनमें से सभी अर्जेंटीनी खिलाड़ी की टीम की जीत के साथ समाप्त हुए। यह तथ्य अंग्रेजी प्रेस के लिए फीफा के फैसले पर सवाल उठाना शुरू करने के लिए काफी था।
हालांकि, अब तक रेफरिंग में पक्षपात का कोई सबूत नहीं है। फीफा ने स्वयं बार-बार अपने अधिकारियों की स्वतंत्रता का बचाव किया है और उसका कहना है कि नियुक्तियां केवल खेल संबंधी मानदंडों के आधार पर की जाती हैं।
मिस्र और स्विट्जरलैंड के खिलाफ अर्जेंटीना के मैचों से जुड़े विवादों की पृष्ठभूमि में, रेफरी के चयन ने केवल उस सेमीफाइनल में और तनाव जोड़ दिया जो पहले ही विश्व कप के सबसे रोमांचक मुकाबलों में से एक बनने की ओर बढ़ रहा था।