मैक्सिको और इक्वाडोर के बीच मैच की तैयारियां शुरुआती सीटी बजने से बहुत पहले ही शुरू हो गई थीं।
तड़के सुबह, दर्जनों मैक्सिकन प्रशंसक उस होटल के बाहर इकट्ठा हुए जहां इक्वाडोर की राष्ट्रीय टीम ठहरी हुई थी और उन्होंने ढोल, तुरहियों, हॉर्न, आतिशबाजी और नारों के साथ एक शोरगुल भरी रैली आयोजित की, जिसका एक बहुत स्पष्ट उद्देश्य था: मैच से पहले खिलाड़ियों को आराम करने से रोकने की कोशिश करना।
ये तस्वीरें कुछ ही घंटों बाद प्रसारित होने लगीं और उन्होंने तीखी बहस छेड़ दी। जहां कुछ लोगों ने प्रशंसकों की रचनात्मकता का जश्न मनाया और इसे फुटबॉल लोककथा का हिस्सा बताया, वहीं अन्य लोगों ने इस पहल की आलोचना की, यह मानते हुए कि इसका उद्देश्य मैदान के बाहर बढ़त हासिल करना है और यह खिलाड़ियों के आराम को प्रभावित करता है।
इक्वाडोर के प्रतिनिधिमंडल ने पुलिस हस्तक्षेप की मांग की, और उपद्रवियों को तितर-बितर करने के लिए अधिकारियों को मौके पर जाना पड़ा। लेकिन बात यहीं खत्म नहीं होती: इक्वाडोरियों ने FIFA को एक औपचारिक शिकायत भी भेजी।
दक्षिण अमेरिकी और मध्य अमेरिकी फुटबॉल में इस तरह की कार्रवाइयां नई नहीं हैं, जहां एक से अधिक मौकों पर प्रशंसकों ने निर्णायक मैचों से पहले प्रतिद्वंद्वी राष्ट्रीय टीमों के होटलों के बाहर सेरेनेड, रैलियां या रात के समय प्रदर्शन किए हैं।
हालांकि, विश्व कप में इस दृश्य के कहीं अधिक बड़े असर हुए और इसने एक बार फिर प्रशंसकों के बीच एक सवाल खड़ा कर दिया: क्या यह फुटबॉल की परंपरा है या अनादर का ऐसा संकेत, जिसे दंडित किया जाना चाहिए?
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