दिसंबर 2019 की एक सुबह, एक तूफ़ान ने संयुक्त राज्य अमेरिका के कैलिफ़ोर्निया स्थित ड्रेक्स बीच की रेत को उखाड़ दिया और किनारे पर ऐसी चीज़ उजागर कर दी, जिसे वहाँ पाना किसी ने नहीं सोचा था।
हज़ारों गुलाबी, मुलायम समुद्री कीड़े चट्टानों के बीच फँसे हुए थे, जिनका आकार कल्पना के लिए बहुत कम गुंजाइश छोड़ता था।
इन्हें कहा जाता है Urechis unicinctus, जिसे आम तौर पर “पेनिस फिश” के नाम से जाना जाता है। ये 300 मिलियन से अधिक वर्षों से यू-आकार की सुरंगों में दबे हुए रहते हैं, और एशिया में इन्हें एक स्वादिष्ट व्यंजन माना जाता है: इन्हें कच्चा, तला हुआ या साशिमी के रूप में खाया जाता है, और कुछ कोरियाई बाज़ारों में इन्हें “हँसने की कोशिश न करें” भी कहा जाता है।
अपने हैरान कर देने वाले आकार के बावजूद, वे बिल्कुल भी ख़तरनाक नहीं हैं। वे मनुष्यों के लिए पूरी तरह हानिरहित हैं, लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका में किसी ने उन्हें इस तरह, खुले दिन के उजाले में और हज़ारों की संख्या में, पहले कभी नहीं देखा था।
विशेषज्ञ बताते हैं कि अल नीनो की घटना ने समुद्र की तलहटी को इतना हिला दिया कि सदियों से रेत के नीचे छिपे जीव बाहर निकल आए। यह बात स्पष्ट थी कि कैलिफ़ोर्निया का कोई भी समुद्र तट पर आने वाला व्यक्ति वहाँ पहुँचते ही ऐसे दृश्य का सामना करने की उम्मीद नहीं कर रहा था।