Semifinal antara Argentina dan Inggris belum dimulai, tetapi sudah terseret dalam kontroversi baru.
Setelah diumumkan bahwa Ismail Elfath asal Amerika akan memimpin pertandingan tersebut, sejumlah media Inggris bereaksi dengan tajuk utama yang dengan cepat menyebar ke seluruh dunia. Yang paling banyak dibicarakan adalah milik Daily Mail, yang menyebutnya sebagai “wasit favorit Lionel Messi”, sementara surat kabar lain mengklaim bahwa penunjukan itu hanya akan meningkatkan kecurigaan mereka yang percaya Argentina telah diuntungkan sepanjang turnamen.
Kontroversi muncul karena Elfath hadir sebagai ofisial keempat pada final Piala Dunia 2022 dan, selain itu, memimpin beberapa pertandingan Inter Miami dengan Messi di lapangan, yang semuanya berakhir dengan kemenangan bagi tim sang pemain Argentina. Fakta itu cukup bagi pers Inggris untuk mulai mempertanyakan keputusan FIFA.
Namun, sejauh ini tidak ada bukti adanya keberpihakan wasit. FIFA sendiri berulang kali membela independensi para ofisialnya dan menegaskan bahwa penunjukan didasarkan semata-mata pada kriteria olahraga.
Dengan preseden kontroversi seputar pertandingan Argentina melawan Mesir dan Swiss, pilihan wasit hanya menambah ketegangan pada semifinal yang sudah diperkirakan menjadi salah satu yang paling panas di Piala Dunia.