Valerie Dursi-Barbuti berusia 23 tahun saat tiba di IGD pada 2013, yakin bahwa ia mungkin mengalami radang usus buntu. Ia menghabiskan malam dengan berkeringat dan membungkuk menahan sakit, tetapi saat ia menunggu, para dokter menganggapnya sebagai perempuan muda yang melebih-lebihkan kram menstruasinya.
Setelah berjam-jam gemetar, ia duduk di lantai area perawatan agar seseorang memperhatikannya. Ketika akhirnya menjalani CT scan, petugas salah membaca hasilnya dan memberinya obat untuk infeksi saluran kemih yang sebenarnya tidak ia alami, lalu menyuruhnya pulang karena diduga ada kista ovarium. Mereka bahkan tidak melakukan tes darah…
Seandainya mereka melakukannya, mereka akan melihat jumlah sel darah putihnya yang tinggi, tanda adanya infeksi.
Rasa sakit itu kembali malam itu, dan suhu tubuhnya mencapai 40 °C. Dalam keadaan putus asa, ia membuat janji dengan dokter kandungan, yang menyatakan bahwa kista itu tidak ada dan memberi tahu mereka bahwa telah ditemukan “massa” yang mungkin merupakan kanker. Ibunya meminta agar tes dilakukan lagi, tetapi mereka mengatakan bahwa itu tidak perlu.
Valerie terus menunggu dan minum obat yang tidak membuatnya merasa lebih baik. Setelah beberapa hari menerima telepon yang memperingatkan bahwa kondisinya semakin memburuk, keluarganya kembali ke rumah sakit. Saat ia menjalani operasi, rongga perutnya dipenuhi infeksi.
Tekanan darahnya turun hingga sangat rendah dan berbahaya, ia kesulitan mendapatkan cukup oksigen, dan seluruh tubuhnya membengkak. Orang tuanya berhasil memindahkannya dengan ambulans ke rumah sakit lain, tempat ia dirawat di unit perawatan intensif untuk mengatasi syok septik dan pneumonia ganda.
Usus buntunya telah pecah dan hancur sepenuhnya di dalam tubuhnya.
Valerie selamat, tetapi ia harus dirawat di rumah sakit selama berminggu-minggu, menerima antibiotik intravena, dan menjalani rehabilitasi selama berbulan-bulan untuk memulihkan kekuatannya serta belajar berjalan, berbicara, dan mengangkat lengannya lagi. Setelah itu, ia mengalami kecemasan, depresi, dan gangguan stres pascatrauma.
Semua ini bermula dari rasa sakit yang ia tahu tidak normal, tetapi dianggap sebagai masalah menstruasi. Kisahnya berakhir dengan dirinya tetap hidup, tetapi ini adalah peringatan: rasa sakit seorang perempuan tidak seharusnya berkembang menjadi keadaan darurat yang mengancam nyawa agar ditanggapi dengan serius.