Valerie Dursi-Barbuti aveva 23 anni quando arrivò al pronto soccorso nel 2013, convinta di poter avere un’appendicite. Aveva passato la notte sudando e piegata in due dal dolore, ma mentre aspettava i medici la consideravano una giovane donna che esagerava i suoi crampi mestruali.
Dopo ore passate a tremare, si sedette sul pavimento dell’area di trattamento perché qualcuno la vedesse. Quando finalmente le fecero una TAC, il personale interpretò male i risultati e le diede dei farmaci per un’infezione delle vie urinarie che non aveva, poi la mandò a casa per una possibile cisti ovarica. Non le fecero nemmeno un esame del sangue…
Se l’avessero fatto, avrebbero visto che aveva un numero elevato di globuli bianchi, segno di un’infezione.
Quella notte il dolore tornò e la febbre raggiunse i 40 °C. Disperata, fissò un appuntamento con una ginecologa, che escluse la cisti e le disse che avevano trovato una «massa» che poteva essere un tumore. Sua madre chiese di ripetere l’esame, ma le dissero che non era necessario.
Valerie continuò ad aspettare e a prendere farmaci che non la facevano sentire meglio. Dopo diversi giorni di telefonate in cui avvertiva che le sue condizioni stavano peggiorando, la famiglia tornò in ospedale. Quando fu operata, la sua cavità addominale era piena di infezione.
La sua pressione sanguigna scese pericolosamente, faticava a ricevere abbastanza ossigeno e il suo corpo era completamente gonfio. I suoi genitori riuscirono a trasferirla in ambulanza in un altro ospedale, dove fu ricoverata in terapia intensiva e curata per shock settico e polmonite bilaterale.
La sua appendice si era perforata ed era completamente disintegrata all’interno del suo corpo.
Valerie sopravvisse, ma ebbe bisogno di diverse settimane in ospedale, antibiotici per via endovenosa e mesi di riabilitazione per recuperare le forze e imparare di nuovo a camminare, parlare e alzare le braccia. Poi arrivarono l’ansia, la depressione e il disturbo da stress post-traumatico.
Tutto era iniziato con un dolore che sapeva non essere normale, ma che era stato liquidato come un problema mestruale. La sua storia si è conclusa con lei ancora viva, ma è un monito: il dolore di una donna non dovrebbe trasformarsi in un’emergenza potenzialmente letale perché venga preso sul serio.