Una mattina di dicembre del 2019, una tempesta sconvolse la sabbia della spiaggia di Drakes Beach, in California, Stati Uniti, rivelando qualcosa che nessuno si aspettava di trovare sulla riva.
Migliaia di vermi marini rosa e molli, dalla forma che lasciava ben poco all’immaginazione, rimasero arenati tra le rocce.
Sono chiamati Urechis unicinctus, meglio conosciuti come «pesci pene». Vivono sepolti in gallerie a forma di U da più di 300 milioni di anni e in Asia sono considerati una prelibatezza: vengono mangiati crudi, fritti o come sashimi e in alcuni mercati coreani vengono persino chiamati «cerca di non ridere».
Nonostante la loro forma sconcertante, non sono affatto pericolosi. Sono completamente innocui per gli esseri umani, ma negli Stati Uniti nessuno li aveva mai visti così, in pieno giorno e a migliaia.
Gli esperti spiegano che il fenomeno di El Niño ha smosso così tanto il fondale marino da portare alla luce creature rimaste nascoste sotto la sabbia per secoli. Quel che è certo è che nessun bagnante in California si aspettava di imbattersi in una scena del genere al suo arrivo in spiaggia.