La semifinale tra Argentina e Inghilterra non è ancora iniziata, ma è già finita al centro di una nuova controversia.
Dopo l’annuncio che l’americano Ismail Elfath sarà incaricato di arbitrare la partita, diversi media britannici hanno reagito con titoli che hanno rapidamente fatto il giro del mondo. Il più discusso è stato quello del Daily Mail, che lo ha descritto come «l’arbitro preferito di Lionel Messi», mentre altri giornali hanno sostenuto che la designazione non farà che aumentare i sospetti di chi ritiene che l’Argentina sia stata favorita per tutto il torneo.
La controversia nasce dal fatto che Elfath era presente come quarto ufficiale nella finale dei Mondiali del 2022 e, inoltre, ha arbitrato diverse partite dell’Inter Miami con Messi in campo, tutte concluse con vittorie per la squadra dell’argentino. Questo fatto è bastato perché la stampa inglese iniziasse a mettere in discussione la decisione della FIFA.
Tuttavia, finora non ci sono prove di favoritismi arbitrali. La stessa FIFA ha ripetutamente difeso l’indipendenza dei suoi ufficiali e sostiene che le designazioni si basano esclusivamente su criteri sportivi.
Con il precedente delle controversie che hanno circondato le partite dell’Argentina contro Egitto e Svizzera, la scelta dell’arbitro ha solo aggiunto ulteriore tensione a una semifinale che si preannunciava già come una delle più infuocate dei Mondiali.