Le Thi Trang era incinta quando scoprì che suo figlio sarebbe nato con labbro leporino e palatoschisi. La famiglia di suo marito le chiese di interrompere la gravidanza. Lei disse di no.
Non aveva soldi per un intervento chirurgico specializzato, ma aveva qualcos’altro: la certezza che suo figlio meritasse di nascere. E nove mesi dopo, al Nguyen Dinh Chieu General Hospital di Vinh Long, a 90 chilometri da Ho Chi Minh City, apparve la risposta che stava aspettando, anche se lei non lo sapeva ancora.
Un gruppo di 58 medici, dentisti e infermieri arrivò dal Giappone, come fa ogni anno dal 1993. Si tratta della Japanese Cleft Palate Foundation, guidata dal professor Nagato Natsume, che considera già il Vietnam la sua seconda casa. In 34 anni, hanno operato più di 3,000 persone, sempre gratuitamente. Quest’anno, quasi 50 famiglie si sono accalcate in un corridoio dell’ospedale solo per avere una possibilità.
Il bambino di Trang era uno di quelli scelti. «Sono profondamente grata che questi medici siano venuti e mi abbiano operato gratuitamente», ha detto tra le lacrime. Natsume lo riassume così: vogliono che più bambini crescano felici di essere nati. Trentaquattro anni dopo, mantengono ancora quella promessa, un sorriso alla volta.