Nel 2001, il concorrente giapponese Takeru Kobayashi rivoluzionò le gare di abbuffate americane divorando 50 hot dog in 12 minuti, raddoppiando il record precedente.
Creò una tecnica sorprendente: immergeva gli hot dog nell’acqua per scomporre l’amido e farli scivolare più facilmente nello stomaco. Ma il suo piano avrebbe avuto un lato oscuro.
Kobayashi si allenava anche per questo «sport» come qualsiasi atleta professionista. Andava in palestra, sollevava pesi, faceva cardio e, soprattutto, si esercitava a bere 3 galloni d’acqua in 90 secondi. Lo faceva prima di ogni gara per espandere il più possibile lo stomaco e fare spazio per ingoiare hot dog senza sosta. Tra il 2001 e il 2006, vinse ogni anno la gara di Nathan’s e guadagnò fino a $650,000 all’anno mangiando.
Ma il suo stomaco iniziò a crescere così tanto da cominciare a premere contro i polmoni, rendendogli difficile respirare. Perse la capacità di sentire fame e sazietà. La sua mascella, per averla aperta così tanto, iniziò a cedergli. Nel documentario Netflix «Hack Your Health», confessò che in realtà non gli erano mai piaciuti gli hot dog e che oggi il solo pensiero del cibo gli provoca nausea, e che è rimasto diversi giorni senza mangiare nulla.
Attualmente si nutre di polveri nutrizionali perché il suo corpo non tollera più ciò che un tempo ingoiava in pochi secondi. E lavora a qualcosa che suona come una redenzione: un hot dog sano in stile giapponese.