Un gene che aiuta a mantenere pulita la retina potrebbe spiegare perché l’occhio può rivelare indizi su ciò che accade nel cervello.
Un gene che aiuta a mantenere pulita la retina potrebbe spiegare perché l’occhio può rivelare indizi su ciò che accade nel cervello.
A soli 14 anni, Edward Kang, di Hackensack, nel New Jersey, si imbatté in uno studio che gli sembrò quasi illogico: usare l’occhio per comprendere il cervello. Quella scoperta dei ricercatori della Chinese University of Hong Kong lo ossessionò a tal punto che imparò da solo a programmare, usando tutorial online, nel tentativo di migliorarla.
È così che nacque RetinaMind, un sistema di intelligenza artificiale che analizza immagini della retina e rileva schemi associati all’autismo e all’ADHD con un’accuratezza dell’89%. Kang non si fermò lì: identificò anche una dozzina di geni candidati, tra cui uno chiamato ABCA4, che potrebbe spiegare perché le retine di questi pazienti appaiono diverse.
Il progetto gli è valso il secondo posto e $175,000 al Regeneron Science Talent Search 2026, la più prestigiosa competizione scientifica per studenti delle scuole superiori negli Stati Uniti. E sebbene la diagnosi di autismo e ADHD richieda solitamente mesi o anni, Kang sta già pensando al passo successivo: insegnare al suo modello a distinguere i livelli di gravità per orientare meglio i trattamenti.