René Neira aveva trascorso 70 anni inseguendo una laurea universitaria.
Aveva iniziato negli anni ’50, ma si innamorò, mise su famiglia a San Antonio, in Texas, e il suo lavoro in banca continuò a rimandare quel sogno ancora e ancora. Ci provò negli anni ’80. Riprese dopo essere rimasto vedovo nel 2009. E nel 2016, già a 82 anni, accadde qualcosa di inaspettato: finì in un college comunitario con sua nipote Melanie, appena uscita dal liceo. Un anno dopo, entrarono entrambi insieme all’Università del Texas a San Antonio, lui in Economia, lei in Comunicazione, e si tenevano compagnia tra le lezioni, i pranzi e i tranquilli pomeriggi di studio in biblioteca. Un lieve ictus lo costrinse a fermarsi di nuovo.
A 88 anni, affrontava una malattia terminale in cure palliative. Per questo la sua famiglia chiese all’università di conferirgli una laurea honoris causa nel dicembre 2021, prima che fosse troppo tardi. Le foto di René e Melanie con toga e tocco stanno già facendo il giro del mondo. «Ho davvero ammirato la sua determinazione, forza e perseveranza nel continuare ad andare avanti, qualunque cosa accadesse», ha detto lei. Sette decenni dopo, René tagliò quel traguardo.