2026年ワールドカップは始まったばかりだが、ソーシャルメディアで最大級の話題を集めたスターの1人はサッカー選手ではなく、メキシコ対南アフリカの開幕戦を担当したブラジル人主審、ウィルトン・サンパイオだった。彼のひときわ目を引くハイテク装備を見て、何千人ものユーザーが冗談交じりに、彼は「ロボットみたいだった」と言った。
ヘッドホン、マイク、そしてユニフォームに組み込まれた通信機器が、すぐに視聴者の注目を集めた。
数分のうちに、インターネット上はSFキャラクターやアンドロイドとの比較、さらにはビデオゲームやアニメシリーズへの言及であふれた。
試合の展開もあって、この状況はさらに拡散した。というのも、主審が非常に積極的な役割を果たし、レッドカードを何枚も提示したことで、X、Instagram、TikTokなどのプラットフォームで広まったジョークや編集動画がさらに勢いづいたからだ。
すべてはユーモアの範囲内ではあったものの、この出来事は、現代の審判に取り入れられたテクノロジーが、サッカーそのものと同じくらい注目を集めうることを示している。
多くのファンにとって、「ハイテク主審」はワールドカップ開幕戦で最も話題になった人物の1人となった。