2019年12月のある朝、アメリカ合衆国カリフォルニア州のドレイクス・ビーチで、嵐が砂をえぐり、海岸で誰も見つけるとは思っていなかったものが姿を現した。
想像力にほとんど委ねる余地のない形をした、何千匹ものピンク色で柔らかな海のミミズが、岩の間に打ち上げられていた。
彼らは Urechis unicinctusと呼ばれ、より一般には「ペニスフィッシュ」として知られている。彼らはU字型のトンネルに埋もれて300百万年以上生きてきた。アジアでは珍味とされ、生で、揚げて、あるいは刺身として食べられており、韓国の一部の市場では「笑わないで」とさえ呼ばれている。
それほど奇妙な形をしているにもかかわらず、彼らはまったく危険ではない。 人間には完全に無害だが、アメリカ合衆国では、白昼堂々、しかも何千匹もいる姿を見た人はこれまで誰もいなかった。
専門家によると、エルニーニョ現象によって海底が大きくかき乱され、何世紀もの間、砂の下に隠れていた生物たちが掘り出されたという。明らかだったのは、カリフォルニアの海水浴客は誰一人として、海岸に到着してこのような光景に遭遇するとは思っていなかったということだ。