アルゼンチンとイングランドの準決勝はまだ始まっていないが、すでに新たな論争に巻き込まれている。
アメリカ人のイスマイル・エルファスが試合の主審を務めると発表されると、複数の英国メディアが世界中に瞬く間に広がる見出しで反応した。最も話題になったのはデイリー・メールで、彼を「リオネル・メッシのお気に入りの審判」と表現した。一方、他の新聞は、この任命によって、アルゼンチンが大会を通じて優遇されてきたと考える人々の疑念がさらに強まるだけだと主張した。
論争が起きたのは、エルファスが2022年ワールドカップ決勝で第4審判を務め、さらにメッシがピッチに立ったインテル・マイアミの複数の試合を担当しており、それらはすべてアルゼンチン人のチームの勝利に終わったためだ。この事実だけで、イングランド紙はFIFAの決定に疑問を呈し始めた。
しかし、現時点で審判によるえこひいきの証拠はない。FIFA自身も審判団の独立性を繰り返し擁護しており、任命は純粋に競技上の基準に基づくものだと主張している。
アルゼンチン対エジプト戦とスイス戦をめぐる論争という前例もあり、審判の選出は、すでにワールドカップ屈指の激戦になると見られていた準決勝に、さらなる緊張を加えるだけとなった。