2026 월드컵에서 파라과이가 탈락한 뒤 시작된 논란은 결국 국제적 스캔들로 번졌다.
파라과이 상원의원 셀레스테 아마리야는 킬리안 음바페를 겨냥한 메시지를 게시하며 그의 카메룬계 출신을 언급하고 일련의 인종차별적 모욕을 퍼부었고, 이는 파라과이 안팎에서 즉각적인 비판의 물결을 불러일으켰다.
「식민지배당한 카메룬인 주제에 프랑스인이라는 이유로 강한 척하는, 열등감에 찌든, 벼락부자, 오만하고 못생긴 사람. 어머니 젖 대신 코코넛을 빨았고, 그가 들은 것 중 가장 교양 있는 소리는 침팬지들이었다」라고 그녀는 말했다.
그녀의 발언은 소셜미디어에서 널리 퍼졌고, 많은 이용자들은 이를 그녀가 맡고 있는 공직과 양립할 수 없는 혐오 발언이라고 규정했다.
프랑스 공격수의 반응은 오래 걸리지 않았다.
성명을 통해 음바페는 그 의원의 발언을 강하게 규탄하며 이렇게 썼다. 「당신은 비열한 여자이며 그 직책을 맡을 자격이 없다」. 이어 그녀가 「파라과이를 대표하지 않는다」고 덧붙였고, 파라과이 대표팀의 스포츠 여정이 그런 종류의 발언으로 가려진 것을 안타까워했다.
이 공격수는 또한 자신은 그런 식의 수사를 쓰는 사람들이 증오와 인종차별을 퍼뜨릴 자유를 결코 허용하지 않을 것이라고 밝히며, 평등과 존중에 대한 단호한 옹호로 메시지를 마무리했다.
논란은 스포츠계를 넘어 소셜미디어에서 격렬한 논쟁을 촉발했다. 일부는 인종차별에 공개적으로 맞선 음바페의 대응을 높이 평가한 반면, 다른 이들은 한 정치 권력이 운동선수를 지칭하며 그런 종류의 언어를 사용한 것을 문제 삼았다.
불과 몇 시간 만에 이 공방은 전 세계로 퍼졌고, 다시 한 번 축구와 사회가 여전히 해결하지 못한 큰 과제 가운데 하나인 인종차별 문제를 수면 위로 올려놓았다.
이것이 킬리안의 답변이었다:
“셀레스테 아마리야 여사께,
당신은 비열한 여자이며 그 직책을 맡을 자격이 없습니다. 당신은 파라과이를 대표하지 않습니다. 파라과이는 이번 대회 내내 열정과 명예를 보여준 나라입니다. 당신의 경솔함과 거리낌 없는 인종차별 때문에, 전 세계는 이미 이번 월드컵에서 당신의 선수들이 이뤄낸 여정과 역사적인 노력을 잊어버렸고, 그 대신 자기 나라에 최악의 이미지를 제공하는 무능한 여성만을 보게 되었습니다. 나는 당신 같은 사람들이 전 세계에 그들의 증오와 인종차별을 퍼뜨릴 자유를 갖도록 결코 허용하지 않을 것입니다”.