2026 월드컵이 한창이던 가운데, 크리스티아누 호날두와 조지나 로드리게스가 에스타디오 아스테카 관중석에서 멕시코 국가대표팀을 응원하는 모습을 담았다고 알려진 사진 한 장이 소셜미디어에서 널리 퍼지기 시작했다.
이 이미지는 빠르게 입소문을 탔고, 많은 이용자들은 포르투갈 스타가 신분을 숨긴 채 멕시코 경기를 보러 왔다고 주장하며 온갖 반응을 쏟아냈다.
하지만 얼마 지나지 않아 진실이 드러나기 시작했다.
그 사진은 2026 월드컵 때의 것이 아니었고, 에스타디오 아스테카에서 찍힌 것도 아니었다. 실제로는 사람들이 크리스티아누가 그곳에서 「Tri」. Mexico를 응원하고 있다고 믿게 만들기 위해 생성된 AI 이미지였다.
이 사례는 다시 한 번, 대형 스포츠 이벤트 기간에는 사실 확인이 나오기 전에 많은 게시물이 수백만 조회수를 기록할 정도로 거짓 이미지가 얼마나 빠르게 퍼지는지를 보여줬다.
일부는 이 혼란에 속아 넘어갔지만, 다른 이들은 이 일을 계기로 사진을 공유하기 전에 출처를 확인하는 것이 얼마나 중요한지 상기시켰다.
인공지능과 바이럴 편집의 시대에는, 단 한 장의 이미지가 실제로 일어나지 않은 일조차 수백만 명을 믿게 만들 수 있기 때문이다.