Valerie Dursi-Barbuti는 2013년 23세의 나이로 충수염일지도 모른다고 확신하며 응급실에 왔다. 밤새 땀을 흘리며 통증에 몸을 웅크렸지만, 기다리는 동안 의사들은 그녀를 생리통을 과장하는 젊은 여성으로 여겼다.
몇 시간 동안 몸을 떨던 그녀는 누군가 자신을 볼 수 있도록 진료 구역 바닥에 앉았다. 마침내 CT 촬영을 했지만, 의료진은 결과를 잘못 판독해 그녀에게는 없는 요로 감염 치료제를 처방한 뒤 난소 낭종일 가능성이 있다며 집으로 돌려보냈다. 혈액 검사조차 하지 않았다…
혈액 검사를 했다면 감염의 징후인 백혈구 수치 상승을 확인했을 것이다.
그날 밤 통증이 다시 찾아왔고, 열은 40 °C까지 올랐다. 절박한 마음에 산부인과 의사와 진료 예약을 한 그녀는 낭종이 아니라는 말을 들었고, 암일 수도 있는 「종괴」를 발견했다는 설명을 들었다. 어머니가 다시 검사를 해달라고 요청했지만, 의사들은 그럴 필요가 없다고 말했다.
Valerie는 계속 기다리며 상태를 전혀 호전시키지 못하는 약을 복용했다. 며칠 동안 상태가 악화되고 있다는 전화를 받은 뒤, 가족은 병원으로 돌아갔다. 수술을 받았을 때 그녀의 복강은 감염으로 가득 차 있었다.
혈압은 위험할 정도로 떨어졌고, 충분한 산소를 공급받는 데 어려움을 겪었으며, 온몸이 심하게 부어올랐다. 부모는 구급차로 그녀를 다른 병원에 이송했고, 그곳에서 그녀는 중환자실에 입원해 패혈성 쇼크와 양측성 폐렴 치료를 받았다.
충수가 파열돼 그녀의 몸속에서 완전히 으스러져 있었다.
Valerie는 살아남았지만, 기력을 회복하고 다시 걷고 말하고 팔을 들어 올리는 법을 익히기 위해 몇 주간 입원하고 정맥 항생제 치료를 받아야 했으며, 수개월 동안 재활 치료를 받아야 했다. 이후 불안, 우울증, 외상 후 스트레스가 찾아왔다.
모든 일은 평소와 다르다는 것을 그녀 스스로 알고 있던 통증에서 시작됐지만, 그 통증은 생리 문제로 치부됐다. 그녀는 살아남았지만, 이 이야기는 경고를 전한다. 여성의 통증이 심각하게 받아들여지기 위해 생명을 위협하는 응급 상황으로까지 번져야 해서는 안 된다.