지난 3번의 월드컵 우승팀을 정확히 예측해 유명해진 경제학자이자 수학자인 요아힘 클레멘트가 2026년 월드컵에 대한 새로운 전망으로 다시 한 번 논쟁에 불을 붙였다.
그는 과거 2014년 독일, 2018년 프랑스, 2022년 아르헨티나의 우승을 미리 맞힌 분석가로, 그의 통계 모델은 축구 안팎에서 가장 많이 회자되는 모델 중 하나가 됐다.
이제 미국, 멕시코, 캐나다에서 열리는 대회가 다가오면서, 이 전문가는 다시 한 번 자신의 수학적 시스템을 적용해 새로운 우승팀을 전망했고… 그의 결론은 누구도 무관심하게 두지 않았다.
그의 모델에 따르면, 이번 예측도 다시 한 번 유럽 대표팀을 가리키고 있으며, 이는 4년마다 그의 분석을 면밀히 지켜보는 팬들과 전문가들을 놀라게 했다.
연구의 저자 본인도 그 결과에 자신마저 놀랐다고 인정했다. 「나는 소름이 끼쳤다」라고 그는 자신의 시스템 예측의 일관성, 혹은 예상 밖의 성격을 언급하며 말했다.
이 모델은 역대 성적, 인구, 1인당 GDP, FIFA 랭킹, 심지어 기후 요인까지 변수로 고려하며, 그 덕분에 최근 대회들에서 놀라울 정도로 높은 적중률을 유지할 수 있었다.
그렇다면 지금 우승팀은 누구일까? 네덜란드다.
그의 예측 핵심 내용은 다음과 같다:
네덜란드는 결승전에서 포르투갈을 꺾고 2026년 월드컵에서 우승할 것이다.
네덜란드는 준결승에서 스페인, 8강에서 프랑스, 16강에서 캐나다, 32강에서 모로코를 탈락시킬 것이다.
멕시코는 A조 3위로 진출한 뒤 32강에서 탈락할 것이다.
일본은 같은 32강에서 브라질을 탈락시킨다.
포르투갈은 8강에서 아르헨티나를 탈락시킬 것이다.
수학자 본인도 이것이 절대 틀리지 않는 예측이 아니라, 특히 월드컵처럼 예측 불가능한 대회에서는 오차 범위가 있는 통계적 실험일 뿐이라고 거듭 강조한다.
그럼에도 그가 새로운 결과를 발표할 때마다 논쟁은 다시 뜨거워진다. 수학이 세계 챔피언을 예측할 수 있을까?