아르헨티나는 2026 월드컵에서 가장 극적인 역전승 중 하나를 만들어냈지만, 이집트를 상대로 한 승리와 다음 라운드 진출은 논란 없이 이뤄지지 않았다.
논쟁에 불을 붙인 순간은 이집트가 득점하며 라 알비셀레스테를 벼랑 끝으로 몰아넣는 듯했던 장면에서 나왔다. 아프리카 선수들은 열광적으로 세리머니를 펼쳤지만, 그 기쁨은 몇 초밖에 가지 않았다. VAR이 주심 프랑수아 르텍시에를 불렀고, 그가 장면을 검토한 뒤 공격 전개 시작 시점의 선행 반칙을 이유로 득점을 취소하기로 결정했기 때문이다.
이 판정은 이집트 팬들의 분노를 불러일으켰고 거대한 논쟁의 불씨가 됐다. 많은 이들은 득점 지역에서 멀리 떨어진 곳에서 일어난 반칙이 어떻게 유효해 보였던 골을 무효로 만들 수 있느냐고 의문을 제기했고, 다른 이들은 공격 과정에서 반칙이 있었다면 규정상 개입이 가능하다고 주장했다.
하지만 논란은 거기서 끝나지 않았다.
소셜미디어에서는 수천 명의 이용자들이 월드컵 기간 중 이미 논쟁을 불러왔던 또 다른 장면을 다시 꺼내기 시작했다. 메시가 상대 선수에게 가한 거친 태클이 일부 팬들의 주장대로라면 퇴장감이었을 수 있었지만, 결국 레드카드로 처벌되지는 않았다는 것이다.
그것만으로도 FIFA가 아르헨티나 주장에게 특혜를 주고 있다는 비난이 담긴 댓글들이 등장하기에 충분했고, 다른 이들은 이런 일은 모든 경기에서 일어나는 주관적인 심판 판정일 뿐이라고 맞섰다.
분명한 것은 아르헨티나가 결국 극적인 역전승 끝에 다음 라운드에 진출했다는 점이지만, 논쟁은 계속 남았다. 어떤 이들에게 VAR은 정의를 실현한 것이었고, 다른 이들에게 그것은 다시 한번 대회 최고의 스타 선수가 얽힌 논란의 중심에 있었다.