게리 네빌은 2010년 4월 맨체스터 유나이티드에 맨체스터 시티를 상대로 승리를 안긴 골이 나온 뒤 팀 동료 폴 스콜스의 입에 키스했다. 그 즉흥적이고 거침없는 제스처는 더비의 기억에 영원히 새겨졌다.
- 그의 작은 콧수염이 나를 간지럽혔어. 예상하지 못했어
- 하지만… 너도 그에게 키스했잖아
두 선수는 그저 친구일 뿐이라고 고백했지만, 그렇다면 이 이례적인 제스처 뒤에는 무엇이 있는 걸까?
축구가 존재하는 공간 중 가장 남성 중심적인 곳 중 하나이자 동료애의 대명사인 곳이라는 점은 부인할 수 없다. 하지만 일부는 축구 세리머니에 존재하는 어떤 「에로티시즘」에 대해서까지 이야기했다. 다소 흥미로운 모순이 있기 때문이다. 공개적으로 동성애자임을 밝힌 선수는 매우 적지만, 축구는 수년간 남성들이 서로 만지고, 포옹하고, 울고, 붙잡고, 사실상 서로 위에 올라타 축하할 자유를 누려 온 공간이다… 이 모든 것이 수천 명의 사람들 앞에서 말이다.
그리고 여기, 인정하고 싶어 하는 사람이 거의 없는 불편한 진실이 있다.
경기장 밖에서는 똑같은 제스처도 완전히 다른 의미를 띨 수 있고, 그들 자신도 애정을 표현하는 방식에 극도로 신중하다. 그렇다면… 공이 관련되면 남성성의 규칙은 바뀌는 걸까?
솔직히 말하자면… 포옹이면 충분했을 텐데. 어쩌면 더 깊은 감정이 있을지도 모르지만, 사회는 아직 이 논의를 받아들일 준비가 되어 있지 않다.