리오넬 메시와 디에고 마라도나의 비교가 2026 월드컵 기간 중 다시 한 번 소셜미디어를 뜨겁게 달궜다.
이미지에는 두 축구 선수가 38세였을 때의 모습이 담겨 있다. 한쪽에는 여전히 최고 수준에서 경쟁하며 놀라운 신체 상태를 유지하고 있는 메시가 있다. 다른 한쪽에는 이미 은퇴했고 체중이 늘어난 시기의 마라도나가 있다.
이 비교는 수천 개의 댓글을 낳았고 팬들의 의견을 갈라놓았다.
일부 이용자들은 대부분의 축구 선수들이 이미 은퇴하는 나이에도 그가 경쟁력을 유지할 수 있게 해준 메시의 신체 관리와 준비 수준을 강조했다.
하지만 다른 이들은 이 비교가 불공정하다고 봤고, 마라도나는 훈련, 영양, 회복 방식이 오늘날의 기준과는 크게 달랐던 완전히 다른 세대에 속했다고 지적했다.
「악의적인 해석은 이제 그만. 그때는 지금과는 매우 다른 시대였고, 메시나 크리스티아누처럼 6번째 월드컵에 출전한 사람은 아무도 없었다」라고 한 이용자는 가장 많이 공유된 댓글 중 하나에서 썼다.
이 논쟁은 또한 지난 수십 년 동안 프로 축구가 어떻게 발전해 왔는지 돌아보게 했다. 오늘날 선수들은 영양, 경기력 분석, 스포츠 의학, 신체 회복 분야의 전문 팀을 두고 있으며, 이런 도구들은 마라도나의 시대에는 같은 방식으로 존재하지 않았다.
누가 옳은지를 떠나, 이 이미지는 메시와 마라도나의 이름이 함께 등장할 때마다 벌어지는 한 가지를 다시 보여줬다: 논쟁은 보장된다는 것이다.
어떤 이들에게 이 비교는 메시의 프로 의식을 부각한다. 다른 이들에게는, 그것은 완전히 다른 시대의 맥락을 그저 무시할 뿐이다.