Joachim Klement, seorang ahli ekonomi dan ahli matematik yang menjadi terkenal kerana meramalkan dengan tepat tiga juara dunia terakhir, sekali lagi mencetuskan perdebatan dengan ramalan baharunya untuk Piala Dunia 2026.
Beliau ialah seorang penganalisis yang pada masa lalu telah menjangkakan kejuaraan Jerman pada 2014, Perancis pada 2018, dan Argentina pada 2022, yang menjadikan model statistiknya antara yang paling banyak diperkatakan di dalam dan di luar bola sepak.
Kini, dengan kejohanan di Amerika Syarikat, Mexico, dan Kanada yang semakin hampir, pakar itu sekali lagi menggunakan sistem matematiknya untuk mengunjurkan juara baharu… dan kesimpulannya membuatkan tiada siapa pun bersikap acuh tak acuh.
Menurut modelnya, ramalan itu sekali lagi menunjuk kepada sebuah pasukan kebangsaan Eropah, yang telah mengejutkan peminat dan pakar yang mengikuti analisisnya dengan teliti setiap empat tahun.
Penulis kajian itu sendiri mengakui bahawa beliau juga terkejut dengan hasilnya. “Saya berasa ngeri”, katanya ketika merujuk kepada konsistensi—atau sifat tidak dijangka—unjuran sistemnya.
Model itu mengambil kira pemboleh ubah seperti prestasi sejarah, populasi, KDNK per kapita, ranking FIFA, malah faktor iklim, yang membolehkannya mengekalkan kadar kejayaan yang sangat tinggi dalam kejohanan-kejohanan kebelakangan ini.
Tetapi siapakah pemenangnya sekarang? Belanda.
Inilah sorotan utama ramalannya:
Belanda akan memenangi Piala Dunia 2026 dengan menewaskan Portugal dalam perlawanan akhir.
Belanda akan menyingkirkan Sepanyol di separuh akhir, Perancis di suku akhir, Kanada di pusingan 16, dan Maghribi di pusingan 32.
Mexico akan tersingkir di pusingan 32 selepas mara sebagai pasukan tempat ketiga dalam Kumpulan A.
Jepun menyingkirkan Brazil dalam pusingan 32 yang sama.
Portugal akan menyingkirkan Argentina di suku akhir.
Ahli matematik itu sendiri menegaskan bahawa ini bukanlah ramalan yang tidak mungkin silap, sebaliknya satu latihan statistik dengan margin ralat, terutamanya dalam kejohanan yang tidak dapat dijangka seperti Piala Dunia.
Walaupun begitu, setiap kali beliau menerbitkan keputusan baharu, perdebatan kembali memuncak: bolehkah matematik meramalkan juara dunia?